当美国仍是特朗普作总统的年代，美国优先（America First）是其政府的官方外交政策，其强调美国的民族主义（American nationalism），再三提到「让美国再次伟大」的口号。到拜登年代，在面临竞争及「威胁」下，为了维持全球经济及贸易方面的领导地位，美国奉行「科技民族主义」（techno-nationalism），最终目的是希望自己能保住「世界第一」的席位。
中国自改革开放以来，在短短的几十年间经历了翻天覆地的变化。中国领导人由早年提出「和平崛起」，转为「和平发展」，至近年提出实现「中华民族伟大复兴的中国梦」、「大国外交」等国策，均强调民族骄傲，让以爱国主义为核心的民族精神得到弘扬。香港在回归廿五周年的新时代，更要落实「爱国者治港」，大力推动爱国主义教育。
俄乌战争多月不息，背后离不开复杂的国族之争。有说俄罗斯总统普京的最终目标，是消灭乌克兰的国族独立性。乌克兰是欧洲面积第二大的国家，仅次于俄罗斯，在苏联解体后，一九九一年宣布成为主权独立的国家。俄乌两国历史渊源深厚，乌克兰为俄罗斯文明龙兴之地，斯拉夫兄弟间情感本来浓厚，今日关系却剑拔弩张，令人感慨。
人类文明发展至今数千年，不同民族、国家，以至帝国的兴替，历史早有论述。国族认同（national identity）代表个人对于国家或民族的归属感、认同感。国族被视为一个凝聚整体身份认同的观念，爱国者会将自身对所属国族的自豪感及热爱情绪，视为对自身有意义并内化为信念和价值，在日常生活中实践。
然而，国家民族之间可能会因着维护各自的利益而贬损别人，盲目的极端爱国主义或民族主义更可导致灾难，带来战争什至是种族灭绝。二次大战前的德国，在希特拉的领导下，鼓吹排斥与仇恨，爱国变成了一种盲目的信仰，最终加害于另一个民族，是为近百年历史上难以磨灭的惨痛。
***
在耶稣的时代，生活在罗马帝国暴政下的犹太人当中，有一群热切盼望弥赛亚国度降临、对抗罗马政权、以复国为己任的奋锐党员。耶稣的十二门徒中，也有一位被称爲「奋锐党的西门」。新约圣经内并没有记述更多有关奋锐党的活动，正因神子耶稣在世上的事工，不为服侍地上任何一个国度或政权。他建立的「神国」，超越地上的国度。
耶稣开始传道时的信息是「天国近了」（太四17）或「上帝的国近了」（可一15），路加则记载他认为自己是奉差遣「传上帝国的福音」（路四43）。「上帝的国」是福音书中常出现的用词，而「天国」则是马太独特的用语，学者都认为「天国」与「上帝的国」在含义上并无分别。
「国」这个政治性的名词或会引起许多错误的想法，这正是受压迫的群众最终将耶稣推上刑场的原因之一。耶稣完全没有要夺取政治权势的意思。他宣讲的天国就是上帝要作王──不是一个地域，乃是指一种有神的「王权」在其中的状态。天国的特征是神的统治权柄，以「治权」为本，然后才引申出一种「治域」的观念。而主祷文中「愿祢的国降临」之后，便是「愿祢的旨意行在地上，如同行在天上」；上帝的国要在地上彰显，最重要的便是上主的旨意被遵行。
「子民」是国度显出治权之处。若说耶稣所宣讲的天国已经来临，那么天国的子民在哪里呢？作耶稣真实门徒的人就得着天国子民的身份，因我们属于他，称他为主为王。在耶稣一生的事工之中，他要遵行他命令的人成为真正属上帝的子民。当人接受他的教训、接受他的主权、顺服他的旨意而行时，天国就开始实现了。
天国既是天上的国度，却又在地上实现。表面看来，在地上我们看不到一个有形有体由神管治的「国度」、一个神权政体。耶稣宣讲天国的来临，呼召人跟从他，但来到的不是一个人间的政治国度，竟是教会。我们只看见一个由人组成的「圣而公之教会」在世上接近二千年，其间且经历忧患、黑暗、罪恶，什至分裂。天国在地上最具体的表现，竟彰显在历世历代不完全的「子民」的聚合身上。
教会是天国子民所组成的团契，却不是无形的「天国」唯一的展现。地上的教会只是天国已于现世实存的象征，只有当主再来时，天国才会圆满地实现。在这时期，教会就成为天国与恶者作战的前线。天国的已然与未然的特质，正好叫教会不应满足现状，要继续以「愿祢的国降临」的态度来作见证，直到神的旨意行在地上如同行在天上，就是当耶稣自己在荣耀中再来时，「得了权柄、荣耀、国度……他的国度必不败坏」的时刻。（但七14）
***
耶稣指出他的国与世上的国全然不同，天国不以武力威权来统治，乃是靠服侍别人来得到权柄，他所传的国是属灵的。上帝的国不是眼睛能见，上帝的国就在我们心里。（参路十七20-21）在这世代，因着资源争夺与意识形态的冲突，国与国的斗争角力只会愈发加剧，但作为真正跟随基督的人，在世上只是寄居的客旅（参彼前二11），他们不变的天国子民身份（参腓三17-20）、对更美天上家乡的盼望（参来十一16）和回应遵行上主旨意的决心，早已超越地上国族之间的藩篱。
「他必在万国中施行审判，为许多民族断定是非。他们要将刀打成犁头，把枪打成镰刀；这国不举刀攻击那国，他们也不再学习战事。」（赛二4）
作者为香港教育大学基督教信仰与发展中心主任。
守护自由空间，请支持基督教《时代论坛》
可选择：📲 PayMe 或 💳 网上捐款（信用卡）或
⚡️转数快FPS +852 51100803（注明奉献，如需收据请附姓名及电话）
