初期教会的发展，对于今时今日的香港教会，是否也有值得参考的地方？中国神学研究院早前举办讲座，该院圣经科教授张略博士指出，面对逼迫是初期教会增长的重要原因，信徒殉道没有带来震慑的作用，反而成为他们向群众宣示信仰的机会。该院神学科教授李耀坤博士回应指，香港正处于「急转弯」阶段，教会要学习接待有需要的人，存无亏的良心放胆讲论主道。
张略：面对逼迫是教会增长重要原因
这些人的殉道，不单没有带来震慑的作用，反而令他们有机会向群众宣示基督教的信仰……透过这方式来见证基督，他们的殉道发挥了宣教的作用。
张略
基督教迅速发展，并非在四世纪罗马君士坦丁大帝承认基督教合法之后才发生，而是在短短三个世纪之内，已发展东至印度，西至英伦，南至北非和埃及，北至欧洲大陆，且为不同民族所接受。张略引述社会学家史特克（R. A. Stark）的统计，公元四十年罗马帝国人口有六千万，假设基督徒共有一千人，只占0.0017%。但至公元三百五十年，基督徒人数已达三千四百万人，为原来罗马帝国人口的56.6%，平均每年增长3.4%、每十年增长40%。张略指出，基督教在罗马统治下一直没有合法地位，在没有任何政权的支持下，初期教会却以惊人的速度发展，基督徒的人口多到一个地步，连罗马皇帝君士坦丁都不能忽视，终于要给予基督教合法的地位。
张略归纳初期教会急速发展的原因，包括教会热心传道、赶鬼医病的使徒性，以及教会超越国家、种族、性别、阶级的大公性：教会中互称为弟兄姊妹，圣餐时用的都是同样的饼和杯，显示大家有同等的地位，加上在当时希罗父权社会中，教会中女性地位相对其他地方较高，对女性特别具吸引力。他又提到当时的基督徒有独特的生活方式和价值观，会乐善好施、守望相助和自我克制，照顾孤儿寡妇和患病的人，什至将囚犯赎出来。即使在大瘟疫之中，基督徒仍然表现出极大的爱心和无比的忠诚，什至毫不考虑危险而照顾病人，被形容为「与殉教相当」。
此外，张略指初期教会具有效的教制和卓越的领导，在二世纪初，基督教已发展出主教、长老、执事三级制，使教会有稳定的管理，为当时其他宗教所无，有人认为什至可媲美罗马政府的架构。史料显示三世纪中期的罗马教会有一位主教、四十六位长老、七位执事、七位副执事、四十二位助手，以及五十二位驱魔人。张略指出，当时的领袖承担很大的责任和压力，「因为死就死他们，或者起码先死他们，所以他们面对很大的艰难，但仍然起来承担当代的需要。」
领袖殉道没震慑信徒反见证信仰
「面对逼迫，也是教会增长的重要原因。」张略指出，当时社会上有不少对基督徒的误解，包括以为他们施法术（行神迹）、食人肉（守主餐）、乱伦（称弟兄姊妹）等，也由于基督教的一神信仰，令他们被视为背叛本身的宗族信仰，什至将天灾人祸归咎于他们不敬拜祖宗的神明。此外，当时有对罗马君王的敬拜，「在罗马政权眼中，只有拒绝他们管治的人，才会拒绝向罗马皇帝敬拜，这是严重地危害国家安全。」张略指出，罗马帝国推行君王敬拜，是因为他们知道人民需要有信仰，而且可靠信仰统摄整个国家，令所有人都在敬奉最高权力的人。
罗马皇帝戴克里先（Diocletianus）在四世纪初曾下令将所有基督徒聚会地方和圣经烧毁、囚禁所有基督教领袖，直至他们愿向罗马君王献祭和咒诅基督，后来什至下令处死所有拒绝向罗马君王献祭的基督徒。张略指不少主教都在这段时期殉道，「可是这些人的殉道，不单没有带来震慑的作用，反而令他们有机会向群众宣示基督教的信仰……透过这方式来见证基督，他们的殉道发挥了宣教的作用。」更有人形容「殉道不是对抗罗马帝国，而是为了罗马帝国，在众人面前见证：基督徒相信死人复活，所以敢于面对殉道。」
此外，张略提到罗马统治下大围环境有一定的稳定性，例如当时「条条大路通罗马」，建设罗马大路是为了军事原因，但却同时方便了福音的传播；而当时地中海一带通用希腊文，其语言和文化也是使福音能广泛传播的重要原因。最后，张略指初期教会之所以能迅速发展，最重要的当然是上帝的工作，使徒行传就是讲述神如何透过圣经的应许说明其旨意，并在使徒的那年代得到应验的故事。
讲座的答问环节中，有与会者问到初期教会当时如何宣讲。张略回应指，早期教会的信徒多是低下阶层，他们难有定时聚会，但常把握机会晚上一同用饭与共享圣餐、讲论和同读新约书卷，属灵生命也从中被建立，可见群体氛围对信徒的重要。
有提问者关注到现今香港信徒「讲真话」是否也要有殉道心志，以及内地教会是否有经验可借鑑。张略强调逼迫有助强化基督徒的身份，就像温州的教会被拆十字架后，弟兄姊妹所做的第一件事，就是向公安解释十字架为何重要，从中可见基督徒见证的力量。
李耀坤：红线处处下放胆讲论主道
李耀坤早期教会同样处于非常不利、什至更严峻的处境，但教会不但没有被挑战所打垮，反而从中找到信仰的力量。
李耀坤回应张略的信息时，从初期教会经验看今日香港的处境。他先铺陈今日香港的时代背景，指出香港开埠以来一直是东西方的窗口与桥头堡，是大国博奕下的特别存在。他认为「一国两制」是维护中英两国利益一种诡异与脆弱的缓冲，中国自二〇〇八年全球金融海啸后，国力显着提升，中央对港管治逐渐产生了重大转变──强调「一国」才是「一国两制」的本位。至二〇一九年反修例事件后，更通过《港区国安法》及「完善香港选举制度」，为香港社会和整体氛围带来极大改变。
李耀坤归纳近年香港的社会状况和气氛，包括公民社会急剧萎缩，至少有四十九个公民组织在九个月内骨牌式解散或停运，包括有约五十年历史的教协，以及职工盟和支联会等；各互助委员会更被要求在今年内解散，政府也更严格地执行《社团条例》。此外，香港也面临思想和言论空间收窄：维园烛光被禁、记者查册遭检控、新闻自由指数排名低于菲律宾、教科书跟从官方政治表述、图书馆将政治性书籍下架，有中学什至自我审查图书馆书籍等。
「香港正处于一个『急转弯』阶段。」李耀坤指港人正经历前所未见的流离与失序。有数字反映平均每十个香港人就有一个患上抑郁，精神健康状况令人忧虑。他表示除连续不断的移民潮外，贫富悬殊亦持续恶化，失业率更达十七年新高，前景令人忧虑。
然而，李耀坤提醒今天的信徒，「早期教会同样处于非常不利、什至更严峻的处境，但教会不但没有被挑战所打垮，反而从中找到信仰的力量。」他指上帝把我们放在这个时代，让我们可透过不同机遇，更新与活出我们的信仰。为此他向本地教会提出三个勉励：
一、 学习接待（hospitality）
「早期教会对人的价值与尊严的重视，打破了对性别、种族、阶级的藩篱，为阶级分明的希罗社会，带来划时代的理解。」李耀坤指当时教会基于接待的教导，透过不同慈惠工作，如收养弃婴、赎回囚犯、照顾病患、帮忙殓葬等，服侍信徒，并接待与照顾非信徒群体。
李耀坤表示，学者曾提出希罗世界的接待，是以「恩庇侍从」（patron-client）的关系方式进行，由位高权重的「恩庇者（恩主）」，对下位的侍从表达恩待，期望他们以服务回报。他指出早期教会在圣灵引导下，不以「恩庇者」的高姿态收编侍从，而是视接待为上帝（耶稣基督）所赐的宝贵机遇。就如马太福音廿五章记述：「我作客旅，你们留我住」（35）、「我在监里，你们来看我。」（36）、「这些事你们既做在我这弟兄中一个最小的身上，就是做在我身上了。」（40）
「今天的教会是否有同样的意识，接待身边有需要的人？」李耀坤强调，接待不是事工，而是一种群体生活方式，是一种价值和灵性。他认为教会需要反思，恒常的慈惠工作是否已经变得功能化，又是否能够面对港人的精神健康问题和集体创伤。
二、 放胆讲论（parrhesia）
李耀坤表示，活于「红线处处」、公开说话也会担心「有事」的社会，人容易变得恐惧与猜疑，什至跌进哈维尔所说的「谎瞒骗隐」陷阱，变得口是心非。他指早期教会的信徒，在领受上帝的道后，因得着自由就放胆分享与讲论上帝，见证福音的大能。
面对社会的急速转变，李耀坤认为今天的教会不能再依赖星级讲员和大型布道会作单向式布道，而是「每个信徒都应该学习以真诚、尊重、信任和耐性态度，与邻舍坦诚分享信仰与共同价值。」他更认为在压抑环境中聆听人们心里的疑问，让他们知道「表达的自由不是政权的恩德，而是上帝给人的礼物」，是非常重要的见证。
三、 无亏的良心（conscience）
李耀坤提到，犹太裔政治哲学家汉娜鄂兰在面对纳粹大屠杀的人间惨剧后，认为现代社会采用多层机关治理，令人认定自己只是这庞大社会机器内的一个小齿轮，容易降低个人的道德责任感。对于「人在江湖，身不由己」、「打好这份工」的说法，李耀坤认为是一种「随波逐流、不假思索」的态度，后果「足可酿成弥天大祸」，「就是鄂兰提出的『平庸之恶』」。
活于这个价值失序的世代，李耀坤提醒我们要像诗篇第一篇所说「喜爱耶和华的律法，昼夜思考。」并如箴言四章23节「要保守你们的心，胜过保守一切。」这在今天变得愈来愈重要。此外，他提醒教会在培育事奉人员时，不是要为补充岗位，而是要鼓励信徒，作扎实的信仰反思，明白邻舍的真实处境、挣扎与感受。
会后有人问到「一带一路」会否与「条条大路通罗马」同样是福音机会。李耀坤表示两者性质不同，后者对早期教会是已完成的设施；前者却是一个战略方针。至于是否要「搭顺风车」的问题，他提醒教会要十分清醒，知道这样做的目的是什么，教会并没有需要为罗马帝国铺路。
陈传华：学付代价迎未来更大挑战
教会首要做的是聆听，现在很多人都处于心灵被囚禁的光景，需要不断被聆听。
陈传华
中国基督教播道会雅斤堂主任陈传华牧师回应时指，发现过去两年传福音是最容易，特别是对自己充满信心、高薪厚职觉得自己做到很多事的人，不少在这两、三年纷纷发现，原来人的力量真的有限，就正如张略提到初期教会在逼迫、困难、迷失之中找到出路。他指出这两年在失控的处境中，开始出现网上崇拜、微教会等新尝试，「样样都可以在今天发生」。
陈传华指出，过往不少人将信主当成天国入场劵，但耶稣却说「若有人要跟从我，就当舍己，背起他的十字架来跟从我。」（太十六24）他强调，教会不应被环境牵住走，而是要带着基督的福音，进到环境之中，叫迷失和困难的人见到真光，看到上帝的临在和引领。
会后被问到教会应该怎样回应今天社会的问题，陈传华表示教会首要做的是聆听，因为现在很多人都处于「心灵被囚禁」的光景，需要不断被聆听。此外，今天基督徒要学的是「付代价」，才能迎接未来更大的挑战。
Triumph of faith-christian martyrs in the time of Nero
讲座是中国神学研究院主办的「翻天覆地──从初期教会发展看今日教会的机遇与挑战」，于七月四日晚上在该院校舍举行，院方指当晚有二百六十人出席。
