初期教會的發展，對於今時今日的香港教會，是否也有值得參考的地方？中國神學研究院早前舉辦講座，該院聖經科教授張略博士指出，面對逼迫是初期教會增長的重要原因，信徒殉道沒有帶來震懾的作用，反而成為他們向群眾宣示信仰的機會。該院神學科教授李耀坤博士回應指，香港正處於「急轉彎」階段，教會要學習接待有需要的人，存無虧的良心放膽講論主道。
張略：面對逼迫是教會增長重要原因
這些人的殉道，不單沒有帶來震懾的作用，反而令他們有機會向群眾宣示基督教的信仰……透過這方式來見證基督，他們的殉道發揮了宣教的作用。
張略
基督教迅速發展，並非在四世紀羅馬君士坦丁大帝承認基督教合法之後才發生，而是在短短三個世紀之內，已發展東至印度，西至英倫，南至北非和埃及，北至歐洲大陸，且為不同民族所接受。張略引述社會學家史特克（R. A. Stark）的統計，公元四十年羅馬帝國人口有六千萬，假設基督徒共有一千人，只佔0.0017%。但至公元三百五十年，基督徒人數已達三千四百萬人，為原來羅馬帝國人口的56.6%，平均每年增長3.4%、每十年增長40%。張略指出，基督教在羅馬統治下一直沒有合法地位，在沒有任何政權的支持下，初期教會卻以驚人的速度發展，基督徒的人口多到一個地步，連羅馬皇帝君士坦丁都不能忽視，終於要給予基督教合法的地位。
張略歸納初期教會急速發展的原因，包括教會熱心傳道、趕鬼醫病的使徒性，以及教會超越國家、種族、性別、階級的大公性：教會中互稱為弟兄姊妹，聖餐時用的都是同樣的餅和杯，顯示大家有同等的地位，加上在當時希羅父權社會中，教會中女性地位相對其他地方較高，對女性特別具吸引力。他又提到當時的基督徒有獨特的生活方式和價值觀，會樂善好施、守望相助和自我克制，照顧孤兒寡婦和患病的人，甚至將囚犯贖出來。即使在大瘟疫之中，基督徒仍然表現出極大的愛心和無比的忠誠，甚至毫不考慮危險而照顧病人，被形容為「與殉教相當」。
此外，張略指初期教會具有效的教制和卓越的領導，在二世紀初，基督教已發展出主教、長老、執事三級制，使教會有穩定的管理，為當時其他宗教所無，有人認為甚至可媲美羅馬政府的架構。史料顯示三世紀中期的羅馬教會有一位主教、四十六位長老、七位執事、七位副執事、四十二位助手，以及五十二位驅魔人。張略指出，當時的領袖承擔很大的責任和壓力，「因為死就死他們，或者起碼先死他們，所以他們面對很大的艱難，但仍然起來承擔當代的需要。」
領袖殉道沒震懾信徒反見證信仰
「面對逼迫，也是教會增長的重要原因。」張略指出，當時社會上有不少對基督徒的誤解，包括以為他們施法術（行神蹟）、食人肉（守主餐）、亂倫（稱弟兄姊妹）等，也由於基督教的一神信仰，令他們被視為背叛本身的宗族信仰，甚至將天災人禍歸咎於他們不敬拜祖宗的神明。此外，當時有對羅馬君王的敬拜，「在羅馬政權眼中，只有拒絕他們管治的人，才會拒絕向羅馬皇帝敬拜，這是嚴重地危害國家安全。」張略指出，羅馬帝國推行君王敬拜，是因為他們知道人民需要有信仰，而且可靠信仰統攝整個國家，令所有人都在敬奉最高權力的人。
羅馬皇帝戴克里先（Diocletianus）在四世紀初曾下令將所有基督徒聚會地方和聖經燒燬、囚禁所有基督教領袖，直至他們願向羅馬君王獻祭和咒詛基督，後來甚至下令處死所有拒絕向羅馬君王獻祭的基督徒。張略指不少主教都在這段時期殉道，「可是這些人的殉道，不單沒有帶來震懾的作用，反而令他們有機會向群眾宣示基督教的信仰……透過這方式來見證基督，他們的殉道發揮了宣教的作用。」更有人形容「殉道不是對抗羅馬帝國，而是為了羅馬帝國，在眾人面前見證：基督徒相信死人復活，所以敢於面對殉道。」
此外，張略提到羅馬統治下大圍環境有一定的穩定性，例如當時「條條大路通羅馬」，建設羅馬大路是為了軍事原因，但卻同時方便了福音的傳播；而當時地中海一帶通用希臘文，其語言和文化也是使福音能廣泛傳播的重要原因。最後，張略指初期教會之所以能迅速發展，最重要的當然是上帝的工作，使徒行傳就是講述神如何透過聖經的應許說明其旨意，並在使徒的那年代得到應驗的故事。
講座的答問環節中，有與會者問到初期教會當時如何宣講。張略回應指，早期教會的信徒多是低下階層，他們難有定時聚會，但常把握機會晚上一同用飯與共享聖餐、講論和同讀新約書卷，屬靈生命也從中被建立，可見群體氛圍對信徒的重要。
有提問者關注到現今香港信徒「講真話」是否也要有殉道心志，以及內地教會是否有經驗可借鑑。張略強調逼迫有助強化基督徒的身份，就像溫州的教會被拆十字架後，弟兄姊妹所做的第一件事，就是向公安解釋十字架為何重要，從中可見基督徒見證的力量。
李耀坤：紅線處處下放膽講論主道
李耀坤早期教會同樣處於非常不利、甚至更嚴峻的處境，但教會不但沒有被挑戰所打垮，反而從中找到信仰的力量。
李耀坤回應張略的信息時，從初期教會經驗看今日香港的處境。他先鋪陳今日香港的時代背景，指出香港開埠以來一直是東西方的窗口與橋頭堡，是大國博奕下的特別存在。他認為「一國兩制」是維護中英兩國利益一種詭異與脆弱的緩衝，中國自二〇〇八年全球金融海嘯後，國力顯著提升，中央對港管治逐漸產生了重大轉變──強調「一國」才是「一國兩制」的本位。至二〇一九年反修例事件後，更通過《港區國安法》及「完善香港選舉制度」，為香港社會和整體氛圍帶來極大改變。
李耀坤歸納近年香港的社會狀況和氣氛，包括公民社會急劇萎縮，至少有四十九個公民組織在九個月內骨牌式解散或停運，包括有約五十年歷史的教協，以及職工盟和支聯會等；各互助委員會更被要求在今年內解散，政府也更嚴格地執行《社團條例》。此外，香港也面臨思想和言論空間收窄：維園燭光被禁、記者查冊遭檢控、新聞自由指數排名低於菲律賓、教科書跟從官方政治表述、圖書館將政治性書籍下架，有中學甚至自我審查圖書館書籍等。
「香港正處於一個『急轉彎』階段。」李耀坤指港人正經歷前所未見的流離與失序。有數字反映平均每十個香港人就有一個患上抑鬱，精神健康狀況令人憂慮。他表示除連續不斷的移民潮外，貧富懸殊亦持續惡化，失業率更達十七年新高，前景令人憂慮。
然而，李耀坤提醒今天的信徒，「早期教會同樣處於非常不利、甚至更嚴峻的處境，但教會不但沒有被挑戰所打垮，反而從中找到信仰的力量。」他指上帝把我們放在這個時代，讓我們可透過不同機遇，更新與活出我們的信仰。為此他向本地教會提出三個勉勵：
一、 學習接待（hospitality）
「早期教會對人的價值與尊嚴的重視，打破了對性別、種族、階級的藩籬，為階級分明的希羅社會，帶來劃時代的理解。」李耀坤指當時教會基於接待的教導，透過不同慈惠工作，如收養棄嬰、贖回囚犯、照顧病患、幫忙殮葬等，服侍信徒，並接待與照顧非信徒群體。
李耀坤表示，學者曾提出希羅世界的接待，是以「恩庇侍從」（patron-client）的關係方式進行，由位高權重的「恩庇者（恩主）」，對下位的侍從表達恩待，期望他們以服務回報。他指出早期教會在聖靈引導下，不以「恩庇者」的高姿態收編侍從，而是視接待為上帝（耶穌基督）所賜的寶貴機遇。就如馬太福音廿五章記述：「我作客旅，你們留我住」（35）、「我在監裡，你們來看我。」（36）、「這些事你們既做在我這弟兄中一個最小的身上，就是做在我身上了。」（40）
「今天的教會是否有同樣的意識，接待身邊有需要的人？」李耀坤強調，接待不是事工，而是一種群體生活方式，是一種價值和靈性。他認為教會需要反思，恆常的慈惠工作是否已經變得功能化，又是否能夠面對港人的精神健康問題和集體創傷。
二、 放膽講論（parrhesia）
李耀坤表示，活於「紅線處處」、公開說話也會擔心「有事」的社會，人容易變得恐懼與猜疑，甚至跌進哈維爾所說的「謊瞞騙隱」陷阱，變得口是心非。他指早期教會的信徒，在領受上帝的道後，因得著自由就放膽分享與講論上帝，見證福音的大能。
面對社會的急速轉變，李耀坤認為今天的教會不能再依賴星級講員和大型佈道會作單向式佈道，而是「每個信徒都應該學習以真誠、尊重、信任和耐性態度，與鄰舍坦誠分享信仰與共同價值。」他更認為在壓抑環境中聆聽人們心裡的疑問，讓他們知道「表達的自由不是政權的恩德，而是上帝給人的禮物」，是非常重要的見證。
三、 無虧的良心（conscience）
李耀坤提到，猶太裔政治哲學家漢娜鄂蘭在面對納粹大屠殺的人間慘劇後，認為現代社會採用多層機關治理，令人認定自己只是這龐大社會機器內的一個小齒輪，容易降低個人的道德責任感。對於「人在江湖，身不由己」、「打好這份工」的說法，李耀坤認為是一種「隨波逐流、不假思索」的態度，後果「足可釀成彌天大禍」，「就是鄂蘭提出的『平庸之惡』」。
活於這個價值失序的世代，李耀坤提醒我們要像詩篇第一篇所說「喜愛耶和華的律法，晝夜思考。」並如箴言四章23節「要保守你們的心，勝過保守一切。」這在今天變得愈來愈重要。此外，他提醒教會在培育事奉人員時，不是要為補充崗位，而是要鼓勵信徒，作扎實的信仰反思，明白鄰舍的真實處境、掙扎與感受。
會後有人問到「一帶一路」會否與「條條大路通羅馬」同樣是福音機會。李耀坤表示兩者性質不同，後者對早期教會是已完成的設施；前者卻是一個戰略方針。至於是否要「搭順風車」的問題，他提醒教會要十分清醒，知道這樣做的目的是甚麼，教會並沒有需要為羅馬帝國鋪路。
陳傳華：學付代價迎未來更大挑戰
教會首要做的是聆聽，現在很多人都處於心靈被囚禁的光景，需要不斷被聆聽。
陳傳華
中國基督教播道會雅斤堂主任陳傳華牧師回應時指，發現過去兩年傳福音是最容易，特別是對自己充滿信心、高薪厚職覺得自己做到很多事的人，不少在這兩、三年紛紛發現，原來人的力量真的有限，就正如張略提到初期教會在逼迫、困難、迷失之中找到出路。他指出這兩年在失控的處境中，開始出現網上崇拜、微教會等新嘗試，「樣樣都可以在今天發生」。
陳傳華指出，過往不少人將信主當成天國入場劵，但耶穌卻說「若有人要跟從我，就當捨己，背起他的十字架來跟從我。」（太十六24）他強調，教會不應被環境牽住走，而是要帶著基督的福音，進到環境之中，叫迷失和困難的人見到真光，看到上帝的臨在和引領。
會後被問到教會應該怎樣回應今天社會的問題，陳傳華表示教會首要做的是聆聽，因為現在很多人都處於「心靈被囚禁」的光景，需要不斷被聆聽。此外，今天基督徒要學的是「付代價」，才能迎接未來更大的挑戰。
Triumph of faith-christian martyrs in the time of Nero
講座是中國神學研究院主辦的「翻天覆地──從初期教會發展看今日教會的機遇與挑戰」，於七月四日晚上在該院校舍舉行，院方指當晚有二百六十人出席。
