【时代论坛讯】在特区成立廿五周年前夕，循道卫理联合教会荣休牧师袁天佑接受D100《恩典时刻・时代论坛》的专访，从教会办学、社会福利，以及宗教自由与政教关系等角度，作出回顾与前瞻。他表示，廿五年过去，虽然有人感到灰心失意，但他们教会对香港仍然有信心。教会应清楚自己的使命，继续践行，在灰暗里散播光明。
仍有空间实践生命教育
袁天佑多年来都在教会的学校教育部工作，见证九七前后的改变。他认为，除了传福音，教会办学更重要的是进行生命教育。他预计政府会逐渐推行政策以淡化宗教科目，而循道衞理联合教会在二〇一四年前已推行生命教育，政府当年推行国民教育不果后，他们更强化这科目。
生命教育包涵四个範畴：天、人、物、我，分别教育学生追求人生终极意义、对人、社会和国家的敬爱、环保，以及对自己的认识，他期望透过学校把生命教育灌输给下一代。他亦提到，传福音有许多方向，办学不止着重于传福音，更要让学生明白这些道理。而如果办学团体在校本条例，或其他限制下不能实践使命，他们教会宁可放弃办学权；或若政府收回办学权，他们也只能无奈接受。惟他们认为现在仍有空间实践生命教育，所以仍继续香港的办学工作。
重经济发展 基层声音难以反映
社会福利方面，袁天佑分享，昔日殖民地政府会因应社会需要，调整社会服务，例如家庭、社会教育、青少年服务。后来特区政府较着重经济发展，反而忽略了基层的需要，例如扶贫工作不足以满足市民需要。教会在这方面也很无奈，但教会仍会「做得几多得几多」，在基层社区提供援助及服务。他提到，议会架构变天后，基层市民的声音的确难以反映，教会只能因应他们的需要提供帮助。他指以往政府会有相关的福利事工，但现在的援助只能触及皮毛，更看不到制定政策解决问题。他认为这是着重经济发展造成的贫富悬殊，但受惠的只是有权有势的人，基层人士就什少从中得益，这是十分可惜的。
在新冠疫情之下，袁天佑看见有不少教会派发物资，部份什至提供膳食。他坦言这些帮助都只是杯水车薪，但既然社会有这个需要，教会有能力做到便会「尽量做」──至少能把一杯凉水给予有需要的人，而教会在资源、人力都有限之下仍能让部份人受惠，是一件高兴的事。
倘成立宗教事务单位 料教会运作将被干预
至于宗教自由与政教关系，袁天佑指以往政府与教会的关系不错，不会干预宗教事务，什至中联办亦会与教会团体有一定沟通，但在校本条例、社会事件等具争议的议题上，教会亦有参与其中，令政府更加关注宗教团体。前任特首林郑月娥在任时，曾建议成立一小组专责宗教事务，最后虽然不能成事，但仍有声音提出这个诉求，袁天佑认为如果有政府单位成立，专责宗教事务，相信会对教会运作造成很大干预。他指带领教会的不应该是政府，而是上帝。
袁天佑认为，从政府角度，最好样样事情都在她管理之下，宗教是有自由的，但不想宗教团体越界。而近年教会对社会事件的参与，相信会令政府存有芥蒂。与特区政府相比，他认为中央政府亦有透过中联办干预宗教事务，例如天主教区选主教时亦有一定波折。
教会须清楚自己的使命
面对将来政府的安排和政策，袁天佑提到教会不应忘记自己的使命和责任，例如生命教育、照顾社会上有需要的人。只要教会继续实践使命，能够影响社会，即使政府想要规管宗教，难度亦会较高，所以教会须明白和紧记使命。
他认为，现时的教会群体不应太乐观，也不要太悲观，反而应继续求上帝眷顾这地，在社会中传播建基于上帝的盼望信息。袁天佑提到在列王记下，以利沙医治乃缦时，身旁有两位无名仆人愿意提出意见。这令袁天佑领悟到，基督徒需要在社会继续传播信心──相信上帝的带领；爱心──继续关心贫穷、软弱的人；勇气──在言论自由有困难的情况下能够说出诚实话，小心之馀仍然能够讲应讲的话，例如对社会的意见与批评。而不论社会的变化如何，教会都应清楚自己的角色。袁天佑提醒信徒，这正是教会应做的事。
勿因分歧而分裂 吁信徒为在上祷告
袁天佑指，内地教会的信徒都经历过艰难的时间，虽然教会批评政权绝无仅有，但面对众多内地信徒，每一种教会形式──即使是三自教会──亦有他们的角色。香港教会中亦有不同政见的信徒，但他指自己会避免批评，反而会先检视自己在做什么。他说，不同信徒对信仰与政权的关系会有不同的理解，最重要是彼此尊重。袁天佑不敢肯定教会将来会不会因此分裂，但他期望信徒能互相尊重，也许之后能发现到对方的贡献，最重要是明白、清楚自己的信仰，继续做应做之事。香港是一个多元的社会，教会和社会制度都是多元的，因此无需互相批评、攻击。
袁天佑指，教会内持不同政见的信徒是很正常的，就如社会上也有不同的声音，而教会亦需要有不同意见，所以当他看见教会因此分裂、有信徒离开，会感到不开心。因为他认为每个人对自己的信仰都有各自的理解，「呢个系肯定嘅，但我相信喺差异中先见到上帝奇妙嘅工作，佢嘅工作範围好广，方法好多」，所以彼此欣赏是十分重要的。
袁天佑亦提到，虽然好像没有作用，但信徒应好像圣经教导一样，为掌权者祷告；亦要为教会和自己祈祷。无论社会环境如何改变，教会和信徒都要在灰暗之中散播光明；在缺乏怜悯的时代散播爱心；在虚假荒谬的时代说诚实话。今年天主教会联同一些基督教机构有举行七一祈祷会，他鼓励教会群体要为在转变之中的香港社会和教会祈祷。
D100《恩典时刻》由时代论坛统筹制作，今集节目重温：https://bit.ly/3ORVgcC
