考古学家于土耳其东南部发现近二千年历史、推断能容纳七万人的地底古城，怀疑是早期基督徒逃避罗马政权迫害的避难所。
地下城于当地两年前清洁和修复马尔丁省（Mardin）米迪亚特区（Midyat）的古旧街道和房屋期间被发现，工人首先发现一个石灰岩洞以及通向古城的通道。此前，当地已有人知道米迪亚特的地底有洞穴，但不晓得原来有一整座地下城市。发掘工程目前已发现了四十九个房间、连接房间的走道、水井、粮仓、住宅和敬拜场所，包括一间基督教教堂和一个墙上有大卫之星的疑似犹太会堂。洞穴中发现的罗马时期钱币和油灯显示，地下城约在公元第二或第三世纪建成。
马尔丁博物馆馆长及是次发掘计划的主管Gani Tarkan估计仍有大量地方未被发掘，而现时已发掘的只占整个地下城的百份之五。他估计整座地下城有机会超过四百万平方尺大，能居住达六至七万人。
Tarkan表示，第二世纪时基督教尚未成为罗马帝国国教，很多归信基督教的家庭及群体为逃避罗马政府迫害而转到地下城市生活，是次发现的地下城有可能是其中之一。中古世纪的旅人亦曾记录在战争时期发现空无一人的城镇，Tarkan表示这些居民有可能逃到地下城避难。
一世纪初期，罗马官员并未区分犹太人和基督徒──因大部份基督徒皆为犹太人，至公元六十四年，尼禄王（Emperor Nero）将罗马大火的成因归咎于当地基督徒，并将他们处决，此后迫害基督徒的行为一直延续至第四世纪，直到基督教成为罗马帝国国教。当基督教成为罗马国教后，基督徒就开始受到波斯人迫害。
米迪亚特区古代建筑林立，每年吸引超过三百万游客，其中有九间教堂及修院去年被土耳其政府提交为联合国教科文组织的世界文化遗产候选名单。Tarkan认为这座被定名为「马提艾」（Matiate，意即洞穴之城）、有一千九百年历史的地下城将成为另一旅游景点。土耳其以传统建筑及地下城世界闻名，其中已被发现的地下城市超过四十个。
（取材Live Science）
Underground city unearthed in Turkey may have been refuge for early Christians
— Live Science(@LiveScience) April 8, 2022
