考古學家於土耳其東南部發現近二千年歷史、推斷能容納七萬人的地底古城，懷疑是早期基督徒逃避羅馬政權迫害的避難所。
地下城於當地兩年前清潔和修復馬爾丁省（Mardin）米迪亞特區（Midyat）的古舊街道和房屋期間被發現，工人首先發現一個石灰岩洞以及通向古城的通道。此前，當地已有人知道米迪亞特的地底有洞穴，但不曉得原來有一整座地下城市。發掘工程目前已發現了四十九個房間、連接房間的走道、水井、糧倉、住宅和敬拜場所，包括一間基督教教堂和一個牆上有大衛之星的疑似猶太會堂。洞穴中發現的羅馬時期錢幣和油燈顯示，地下城約在公元第二或第三世紀建成。
馬爾丁博物館館長及是次發掘計劃的主管Gani Tarkan估計仍有大量地方未被發掘，而現時已發掘的只佔整個地下城的百份之五。他估計整座地下城有機會超過四百萬平方尺大，能居住達六至七萬人。
Tarkan表示，第二世紀時基督教尚未成為羅馬帝國國教，很多歸信基督教的家庭及群體為逃避羅馬政府迫害而轉到地下城市生活，是次發現的地下城有可能是其中之一。中古世紀的旅人亦曾記錄在戰爭時期發現空無一人的城鎮，Tarkan表示這些居民有可能逃到地下城避難。
一世紀初期，羅馬官員並未區分猶太人和基督徒──因大部份基督徒皆為猶太人，至公元六十四年，尼祿王（Emperor Nero）將羅馬大火的成因歸咎於當地基督徒，並將他們處決，此後迫害基督徒的行為一直延續至第四世紀，直到基督教成為羅馬帝國國教。當基督教成為羅馬國教後，基督徒就開始受到波斯人迫害。
米迪亞特區古代建築林立，每年吸引超過三百萬遊客，其中有九間教堂及修院去年被土耳其政府提交為聯合國教科文組織的世界文化遺產候選名單。Tarkan認為這座被定名為「馬提艾」（Matiate，意即洞穴之城）、有一千九百年歷史的地下城將成為另一旅遊景點。土耳其以傳統建築及地下城世界聞名，其中已被發現的地下城市超過四十個。
（取材Live Science）
Underground city unearthed in Turkey may have been refuge for early Christians
— Live Science(@LiveScience) April 8, 2022
