香港教牧面对从各方而来的冲击，牧职转换率可说是前所未有之高，我们需要关心教牧人员及其流动带来的堂会牧养及发展的影响。
根据《2021逆境中香港教会跟进研究简报》，现时堂会的牧职转换比率（每年平均）是历年最高，由2014-2019年的6.3%升至2019-2021年的8.8%，而堂会预计于2021-2022年情况会达到12.8%，反映教牧因各种因素而离职／转职／调职的情况非常严峻。
跨越牧职适应期
近日阅读汤姆雷纳（Thom Rainer）网上一篇文章Why Take Five to Seven Years to Become the Pastor of a Church (ChurchLeaders, 26th May 2022)，分享为何教牧需要五至七年时间才能在事奉堂会适应下来，被该堂会接纳和信任，建立起自己的牧职视野等。文中提到有六方面的原因，笔者按个人理解描述如下。
建立关系需要经年累月：你所服侍的堂会，在你到来之前，信徒间已经认识多年，而且有深厚的关系。你需要逐一了解他们，也要让他们认识你。
创建你工作的方向：作为教牧，你对会众来说，身份是备受重视，你的加入带来群体的适应，包括你的领导、宣讲、家庭等，你的堂会需要时间去调较，确认你是他们的牧者。
跨越冲突是必经阶段：通常你有一至两年的蜜月期，一至两年的冲突期，另外一至两年去到另一个阶段，所以进入更深的牧养关系，需要到了第五至七年时间才行。
转换牧者频繁是双方面：有些堂会鲜有牧者能做到第五至七年，会衆可能从未有过自己拥抱的牧者，因为过去在他们当中的教牧，往往过不了冲突期便辞职不干，之后堂会亦不容易信任牧者。当然，堂会又不作反省，带来恶性循环。
会众经历过牧养伤害：你进入的堂会，或有信徒经历过牧养上的伤害，他们需要更多时间学习信任现职的牧者。
信任关系不能一蹴即至：教会的人和事千丝万缕，实在需要时间让彼此磨合，从而建立真正的信任，确定你是他们的牧者。牧养关系从来就不是垂手可得。
笔者认为汤姆雷纳的分享十分真实，在华人教会当中，教牧亦需接近五至七年的时间，才能站得稳阵，逐步与会众及持分者建立合作和信任的关系。然而，不少教牧适应不到三年便会有转职挣扎，有些确实不适合，但或许更多其实并没有跨越冲突与艰难阶段便放弃。当然，近年移民潮与牧职流动加剧也有关。
然而，教牧人员需要关心自己的身心社灵，正视自己的光景，寻找适切的支援，诚如《事奉狂自救方心法》作者史提夫比利提醒，「我终于承认我有问题。即使转换事奉工场也无法解决问题，我必须改变过来。我不得不承认，小型教会正主宰着我的生活，完全掌控我的思想及情绪。我逐渐丧失蒙召事奉的身分。无可置疑，我濒临崩溃边缘。我决意正视自己的软弱，寻求帮助，不再忍受这缠磨和烦扰。」（页14）
是的，不时管理从牧职而来的情绪与压力，遇难处有同行者，便不会感到孤单，可在艰难中坚持牧养不放弃。
时势下牧职挑战
教牧面对当前社会形势与堂会牧养处境，不少堂会正在经历老化及内里问题丛生，教牧入职后的适应相对难度有增无减，牧养担子不轻。堂会及教牧彼此均要给予对方调适的空间，更多包容与忍耐，否则牧职流动只会持续上升。
教会的牧职流动率高，自然带来牧养队工的人手张力，不少堂会已长期未能聘任传道，或处于教牧不断流动中，除了是个别堂会本身问题之外，亦与香港教会整体结构性有关，将出现更多中小堂会的教牧是「出前一丁」（编按：堂会只有一个教牧）。
对于教牧人员来说，在人手不足下，讲坛的牧养将会邀请更多外来讲员分担，然而长远并不健康。另一方面，教牧亦要应对「红白二事」、组长关顾及个别信徒的需要等等，在应接不暇又未能在短时间培育领袖分担的情况下，担子百上加斤，容易耗尽。面对实际需要，也许难有万全之策，但我们可以思考一些切合堂会的对策，逐步尝试，寻求外援。
笔者认识一些中小型堂会，已开始兴起信徒领袖参与宣讲服侍，培训中有实习期，宣讲先于小组试行。在推行过程中教导有关宣讲的神学与技巧之馀，也强调需按恩赐服侍，在试行一段时间后，鼓励较有宣讲负担及恩赐的信徒进深培训，以一年或两年进行，再作检讨。
此外，不少堂会的团契／小组老化及受到移民等因素影响，较为松散，教会可重组或多作合团进行，强化及兴起小组领袖，为他们提供适切的小组培训及查经材料等。
再者，教牧人员转换频频亦影响领导团队，有些堂会已有长老或较资深执事，有类似圣工委员会辅助。然而，堂会亦可以考虑另设教会发展小组，邀请较年轻信徒加入，为期一至两年，强化领导。
结语：其实，牧职流动一直是香港教会的长期问题，可以说：「有工无人做，有人无工做」，然而各堂处境不一，潮涨潮退，传承交替，教牧人员确实需要好好照顾自身，牧职才能持久；教会需要不断更新，才能迎向新的季节。
作者为香港教会更新运动总干事，原载该会网站。
守护自由空间，请支持基督教《时代论坛》
可选择：📲 PayMe 或 💳 网上捐款（信用卡）或
⚡️转数快FPS +852 51100803（注明奉献，如需收据请附姓名及电话）
