香港教牧面對從各方而來的衝擊，牧職轉換率可說是前所未有之高，我們需要關心教牧人員及其流動帶來的堂會牧養及發展的影響。
根據《2021逆境中香港教會跟進研究簡報》，現時堂會的牧職轉換比率（每年平均）是歷年最高，由2014-2019年的6.3%升至2019-2021年的8.8%，而堂會預計於2021-2022年情況會達到12.8%，反映教牧因各種因素而離職／轉職／調職的情況非常嚴峻。
跨越牧職適應期
近日閱讀湯姆雷納（Thom Rainer）網上一篇文章Why Take Five to Seven Years to Become the Pastor of a Church (ChurchLeaders, 26th May 2022)，分享為何教牧需要五至七年時間才能在事奉堂會適應下來，被該堂會接納和信任，建立起自己的牧職視野等。文中提到有六方面的原因，筆者按個人理解描述如下。
建立關係需要經年累月：你所服侍的堂會，在你到來之前，信徒間已經認識多年，而且有深厚的關係。你需要逐一了解他們，也要讓他們認識你。
創建你工作的方向：作為教牧，你對會眾來說，身份是備受重視，你的加入帶來群體的適應，包括你的領導、宣講、家庭等，你的堂會需要時間去調較，確認你是他們的牧者。
跨越衝突是必經階段：通常你有一至兩年的蜜月期，一至兩年的衝突期，另外一至兩年去到另一個階段，所以進入更深的牧養關係，需要到了第五至七年時間才行。
轉換牧者頻繁是雙方面：有些堂會鮮有牧者能做到第五至七年，會衆可能從未有過自己擁抱的牧者，因為過去在他們當中的教牧，往往過不了衝突期便辭職不幹，之後堂會亦不容易信任牧者。當然，堂會又不作反省，帶來惡性循環。
會眾經歷過牧養傷害：你進入的堂會，或有信徒經歷過牧養上的傷害，他們需要更多時間學習信任現職的牧者。
信任關係不能一蹴即至：教會的人和事千絲萬縷，實在需要時間讓彼此磨合，從而建立真正的信任，確定你是他們的牧者。牧養關係從來就不是垂手可得。
筆者認為湯姆雷納的分享十分真實，在華人教會當中，教牧亦需接近五至七年的時間，才能站得穩陣，逐步與會眾及持分者建立合作和信任的關係。然而，不少教牧適應不到三年便會有轉職掙扎，有些確實不適合，但或許更多其實並沒有跨越衝突與艱難階段便放棄。當然，近年移民潮與牧職流動加劇也有關。
然而，教牧人員需要關心自己的身心社靈，正視自己的光景，尋找適切的支援，誠如《事奉狂自救方心法》作者史提夫比利提醒，「我終於承認我有問題。即使轉換事奉工場也無法解决問題，我必須改變過來。我不得不承認，小型教會正主宰著我的生活，完全掌控我的思想及情緒。我逐漸喪失蒙召事奉的身分。無可置疑，我瀕臨崩潰邊緣。我決意正視自己的軟弱，尋求幫助，不再忍受這纏磨和煩擾。」（頁14）
是的，不時管理從牧職而來的情緒與壓力，遇難處有同行者，便不會感到孤單，可在艱難中堅持牧養不放棄。
時勢下牧職挑戰
教牧面對當前社會形勢與堂會牧養處境，不少堂會正在經歷老化及內裡問題叢生，教牧入職後的適應相對難度有增無減，牧養擔子不輕。堂會及教牧彼此均要給予對方調適的空間，更多包容與忍耐，否則牧職流動只會持續上升。
教會的牧職流動率高，自然帶來牧養隊工的人手張力，不少堂會已長期未能聘任傳道，或處於教牧不斷流動中，除了是個別堂會本身問題之外，亦與香港教會整體結構性有關，將出現更多中小堂會的教牧是「出前一丁」（編按：堂會只有一個教牧）。
對於教牧人員來說，在人手不足下，講壇的牧養將會邀請更多外來講員分擔，然而長遠並不健康。另一方面，教牧亦要應對「紅白二事」、組長關顧及個別信徒的需要等等，在應接不暇又未能在短時間培育領袖分擔的情況下，擔子百上加斤，容易耗盡。面對實際需要，也許難有萬全之策，但我們可以思考一些切合堂會的對策，逐步嘗試，尋求外援。
筆者認識一些中小型堂會，已開始興起信徒領袖參與宣講服侍，培訓中有實習期，宣講先於小組試行。在推行過程中教導有關宣講的神學與技巧之餘，也強調需按恩賜服侍，在試行一段時間後，鼓勵較有宣講負擔及恩賜的信徒進深培訓，以一年或兩年進行，再作檢討。
此外，不少堂會的團契／小組老化及受到移民等因素影響，較為鬆散，教會可重組或多作合團進行，強化及興起小組領袖，為他們提供適切的小組培訓及查經材料等。
再者，教牧人員轉換頻頻亦影響領導團隊，有些堂會已有長老或較資深執事，有類似聖工委員會輔助。然而，堂會亦可以考慮另設教會發展小組，邀請較年輕信徒加入，為期一至兩年，強化領導。
結語：其實，牧職流動一直是香港教會的長期問題，可以說：「有工無人做，有人無工做」，然而各堂處境不一，潮漲潮退，傳承交替，教牧人員確實需要好好照顧自身，牧職才能持久；教會需要不斷更新，才能迎向新的季節。
作者為香港教會更新運動總幹事，原載該會網站。
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