由二月十日被要求关闭开始,「宗教处所」这词语便不断出现在教内的讨论中。有教牧再三强调,「教会」不是或不只是「宗教处所」,借此机会带出有关教会观的讨论。但无论如何,在此时此刻的香港,在法例的规定和限制下,政府和教会如何定义「宗教处所」,确实会影响不少弟兄姊妹的信仰生活。
对于「宗教处所」定义,来自香港法例第599F章 《预防及控制疾病(规定及指示)(业务及处所)规例》的释义部份:
宗教处所 (religious premises)指为宗教活动而兴建或惯常用于宗教活动的处所,包括教堂、修道院、清真寺、犹太会堂、寺、庙、庵、道观及道场; (2022年第12号法律公告)
法例对「宗教处所」的定义,是「为宗教活动而兴建」或「惯常用于宗教活动」的处所。法例同时规管不同宗教的处所,当中与基督宗教相关的例子是「教堂」。至于怎样的活动才算是「宗教活动」、「教堂」包括教会的哪些範围,法例没有详细的解说。
对于制订和执行相关法例的政府如何定义「宗教处所」,可以从两个有直接与当局沟通的宗教团体:香港基督教协进会(下称协进会)与天主教香港教区(下称教区)的公开声明中了解。
教区于三月十四日发出的通告明确指出:
民政事务局业已澄清,按「疫苗通行证」措施,所谓「宗教场所」仅指教会「举行礼仪」的场所
协进会与教区的公开声明,曾列举部份属于和不属于宗教处所的场地:
属于宗教处所:
圣堂(协进会三月四日消息 / 教区三月十四日通告)
弥撒中心(教区三月十四日通告)
不属于宗教处所:
办公室(协进会三月四日消息)
会议室(协进会三月四日消息 / 教区三月十四日通告)
宿舍(协进会三月四日消息)
堂区办事处(协进会三月四日消息 / 教区三月十四日通告)
堂区礼堂(教区四月二十日通告)
毗连圣堂的空地(教区四月二十日通告)
另外,若教会的建筑群中包括展览厅,则属于另一类表列处所「公众娱乐场所」(协进会三月四日消息)。
宗教处所在四月廿一日重开后,协进会主席和教区都曾公开呼吁教会善用非宗教处所的场地,供未能符合疫苗通行证要求的人士参与直播弥撒或崇拜。重开至今超过一个月,不同教会的处理方法各异。同样是未打针、同样是返教会,当中的经历却截然不同。从中可以看到,教会面对不打针的信徒时,处理手法亦有不同的可能性。