由二月十日被要求關閉開始,「宗教處所」這詞語便不斷出現在教內的討論中。有教牧再三強調,「教會」不是或不只是「宗教處所」,藉此機會帶出有關教會觀的討論。但無論如何,在此時此刻的香港,在法例的規定和限制下,政府和教會如何定義「宗教處所」,確實會影響不少弟兄姊妹的信仰生活。
對於「宗教處所」定義,來自香港法例第599F章 《預防及控制疾病(規定及指示)(業務及處所)規例》的釋義部份:
宗教處所 (religious premises)指為宗教活動而興建或慣常用於宗教活動的處所,包括教堂、修道院、清真寺、猶太會堂、寺、廟、庵、道觀及道場; (2022年第12號法律公告)
法例對「宗教處所」的定義,是「為宗教活動而興建」或「慣常用於宗教活動」的處所。法例同時規管不同宗教的處所,當中與基督宗教相關的例子是「教堂」。至於怎樣的活動才算是「宗教活動」、「教堂」包括教會的哪些範圍,法例沒有詳細的解說。
對於制訂和執行相關法例的政府如何定義「宗教處所」,可以從兩個有直接與當局溝通的宗教團體:香港基督教協進會(下稱協進會)與天主教香港教區(下稱教區)的公開聲明中了解。
教區於三月十四日發出的通告明確指出:
民政事務局業已澄清,按「疫苗通行證」措施,所謂「宗教場所」僅指教會「舉行禮儀」的場所
協進會與教區的公開聲明,曾列舉部份屬於和不屬於宗教處所的場地:
屬於宗教處所:
聖堂(協進會三月四日消息 / 教區三月十四日通告)
彌撒中心(教區三月十四日通告)
不屬於宗教處所:
辦公室(協進會三月四日消息)
會議室(協進會三月四日消息 / 教區三月十四日通告)
宿舍(協進會三月四日消息)
堂區辦事處(協進會三月四日消息 / 教區三月十四日通告)
堂區禮堂(教區四月二十日通告)
毗連聖堂的空地(教區四月二十日通告)
另外,若教會的建築群中包括展覽廳,則屬於另一類表列處所「公眾娛樂場所」(協進會三月四日消息)。
宗教處所在四月廿一日重開後,協進會主席和教區都曾公開呼籲教會善用非宗教處所的場地,供未能符合疫苗通行證要求的人士參與直播彌撒或崇拜。重開至今超過一個月,不同教會的處理方法各異。同樣是未打針、同樣是返教會,當中的經歷卻截然不同。從中可以看到,教會面對不打針的信徒時,處理手法亦有不同的可能性。