美国圣经公会(American Bible Society)于年初进行「读经状况」(State of the Bible)的调查推算,去年约有二千六百万名美国人几乎或完全停止在教会以外场合阅读圣经,是该会自二〇一一年开始调查以来,首见的大幅波动。根据过往记录,约有一半受访者每年会在教会场合外最少閲读三、四次圣经,但今年只有约四成人表示有这样做。
除此以外,根据该会所定的「读经投入程度」(Scripture Engagement Scale)显示,「高度投入」(Scripture Engaged)和「一般投入」(Movable Middle)的人数分别下跌21%和44%,而「不投入」(Bible Disengaged)的人数则上升38%。
「读经投入程度」是以受访者对读经频率、属灵影响及道德影响等十四条问题的回应所得的统合评分标准。调查显示女性、年长、黑人、丧偶、已婚、在小镇或美南居住的人「高度投入」的比例较高。
美国圣经公会研究员John Plake认为,调查结果与教会聚会的变化有莫大关系。是次调查在本年一月Omicron爆发期间进行,虽然当时绝大部份教会维持开放,但根据佩尔研究中心(Pew Research Center)的调查显示,在疫情前恒常参与教会聚会的人,有三份一未有重新参与实体聚会。
美南浸信会神学院教授Don Whitney认为两者或存在因果关系──当基督徒未有参与教会聚会,就没有人提醒他们读经的福气和在生命中的重要性,并会失去因弟兄姊妹分享读经所带来的鼓励。此外,他亦表示读经本身具挑战性,很多人未必晓得如何入手,故此堂会有责任教导信徒如何閲读圣经。
然而,尽管读经的人数和次数减少,「不会」(never)、「什少」(rarely)或「很少」(seldom)在教会场合以外閲读圣经的人对圣经的兴趣却未见减少,其中三份一「不会」閲读圣经的人表示对圣经「非常」(very)或「极度」(extremely)有兴趣。Plake表示,很多没有读经习惯的人会在遇到困难的时候从圣经寻求帮助。此外,报告显示下载圣经手机应用程式的人有所增加,但纸本圣经不论在各年龄层均仍较受欢迎。
调查亦访问美国人对圣经在国家层面的价值、孩童教育、生命意义上的看法,以及圣经本质和读经的原因──约四成人认为读经能让自己更亲更近上帝。