美國聖經公會(American Bible Society)於年初進行「讀經狀況」(State of the Bible)的調查推算,去年約有二千六百萬名美國人幾乎或完全停止在教會以外場合閱讀聖經,是該會自二〇一一年開始調查以來,首見的大幅波動。根據過往記錄,約有一半受訪者每年會在教會場合外最少閲讀三、四次聖經,但今年只有約四成人表示有這樣做。
除此以外,根據該會所定的「讀經投入程度」(Scripture Engagement Scale)顯示,「高度投入」(Scripture Engaged)和「一般投入」(Movable Middle)的人數分別下跌21%和44%,而「不投入」(Bible Disengaged)的人數則上升38%。
「讀經投入程度」是以受訪者對讀經頻率、屬靈影響及道德影響等十四條問題的回應所得的統合評分標準。調查顯示女性、年長、黑人、喪偶、已婚、在小鎮或美南居住的人「高度投入」的比例較高。
美國聖經公會研究員John Plake認為,調查結果與教會聚會的變化有莫大關係。是次調查在本年一月Omicron爆發期間進行,雖然當時絕大部份教會維持開放,但根據佩爾研究中心(Pew Research Center)的調查顯示,在疫情前恆常參與教會聚會的人,有三份一未有重新參與實體聚會。
美南浸信會神學院教授Don Whitney認為兩者或存在因果關係──當基督徒未有參與教會聚會,就沒有人提醒他們讀經的福氣和在生命中的重要性,並會失去因弟兄姊妹分享讀經所帶來的鼓勵。此外,他亦表示讀經本身具挑戰性,很多人未必曉得如何入手,故此堂會有責任教導信徒如何閲讀聖經。
然而,儘管讀經的人數和次數減少,「不會」(never)、「甚少」(rarely)或「很少」(seldom)在教會場合以外閲讀聖經的人對聖經的興趣卻未見減少,其中三份一「不會」閲讀聖經的人表示對聖經「非常」(very)或「極度」(extremely)有興趣。Plake表示,很多沒有讀經習慣的人會在遇到困難的時候從聖經尋求幫助。此外,報告顯示下載聖經手機應用程式的人有所增加,但紙本聖經不論在各年齡層均仍較受歡迎。
調查亦訪問美國人對聖經在國家層面的價值、孩童教育、生命意義上的看法,以及聖經本質和讀經的原因──約四成人認為讀經能讓自己更親更近上帝。