耶稣说：「为什么难为这女人呢？她在我身上做的是一件美事。
我实在告诉你们，普天之下，无论在什么地方传这福音，
都要述说这女人所做的，来记念她。」（太廿六10下、13，《和合本修订版》，下同）
四本福音书都记载一个女人把香膏涂抹在耶稣身上，显示「香膏涂抹耶稣」是最早期教会的福音宣讲中的一个重要事件。然而四本福音书的记载可以说是破碎杂乱的，圣经学者迄今依然争议，例如，这四个记载究竟是涉及一个、两个或多个事件，是记载不同女人在不同时候所做的事，抑或是同一女人的相同或什至不同行为。四个记载中可以肯定的是：有个女人，有香膏，是极贵重的香膏，香膏涂抹在耶稣身上，有人当场议论批评这女人所做的，耶稣则极为嘉许这女人。（参太廿六6-13，可十四3-9，路七36-49及约十二1-8）
耶稣注意到门徒的议论，对他们说：「无论在什么地方传这福音，都要述说这女人所做的，来记念她。」（太廿六6-13，可十四9）有趣的是，尽管马太和马可都记录了耶稣嘱咐门徒要记念这女人、要到处述说她所做的事，但他们却没有记载这女人的名字或身份，路加则提及一个有罪的女人以香膏涂抹耶稣（参路七37、39、47、48），惟有最后成书的约翰福音则清楚指明是马利亚，是复活的拉撒路的姐姐，她以「一斤极贵的纯哪哒香膏，抹耶稣的脚，又用自己头发去擦。」（参约十一2、十二3）
路加福音的记载与其馀福音书的记载有明显和重要的差异。惟有路加把这故事置于耶稣福音使命的开始，其馀福音书作者则指膏抹事件发生在圣周逾越节前两天（马太、马可）或六天（约翰）；路加福音记载耶稣在称为西门的法利赛人家里坐席，但没有说明在哪个城市，其馀福音书则指在伯大尼，马太和马可福音更指明为耶稣预备宴席的是伯大尼痲疯病人西门。
这女人是谁？拉撒路的姐姐马利亚在早期教会具特殊崇高的身份，不但耶稣要门徒述说、记念她所做的膏抹事件，而且又曾在另一处赞许她说：「马利亚已经选择了那上好的福份，是没有人能从她夺去的。」（路十42下）我们因此可以理解，学者和教会都不会贸贸然假设她就是路加所指的有罪的女人。然而，退一万步说，如果约翰记载的拉撒路姐姐马利亚真的就是路加所说的有罪的女人，什至如果这是同一个蒙恩的女子两次以香膏涂抹浇灌耶稣，而依马太、马可和约翰所记，第二次更在耶稣将要受难前用了「一斤一玉瓶极贵的纯哪哒香膏」，这女人所做的显然更具深度：「无论在什么地方传这福音，都要述说这女人所做的，来记念她。」我们可以合理地推论，清楚记载耶稣吩咐「要述说、要记念这女人」的马太和马可必然知道她是拉撒路的姐姐马利亚，但只有最后成书的约翰指出她的真实身份。较合理的解释应该是马利亚自己要求最早期教会姑隐其名，但由于她在第四本福音书的作者写作时已经逝世，因此约翰刻意在两处清楚指明马利亚的身份。
真实的敬拜和奉献是极为贵重的
马利亚的行为为我们树立了一个敬拜和奉献的重要模式：真实的敬拜和奉献是极为贵重的。不幸的是，一玉瓶一斤极珍贵的纯哪哒香膏竟成了这女人的不是，于是她被批评，而非议她的竟是耶稣的门徒。然而，真正的敬拜是极为昂贵的，与重价的恩典相称，因此耶稣视马利亚所做的与福音的宣讲为一，有如他对法利赛人西门所说的：你看见这女人吗？她爱的多，她许多的罪都赦免了。（参路七47）
依据圣经学者的考究，极昂贵的纯哪哒香膏或相当于当时代的一年工资。这玉瓶是永久密封的，惟有敲断瓶颈，芳香的香膏才能流出来。然而，一旦敲破，整瓶香膏就必须完全用尽。马利亚打破了玉瓶，把整瓶的纯哪哒香膏浇灌在耶稣身上。有学者指出，这玉瓶香膏很可能原是马利亚为自己的葬礼而预备的，但她为了耶稣却甘心牺牲自己的未来，打破原是为自己安葬用和极珍贵的纯哪哒香膏玉瓶，毫不怜惜地全倒在耶稣身上。
在马太和马可的记载中，伯大尼女子以香膏浇在耶稣头上；在约翰的记载中，伯大尼的马利亚则以香膏涂抹耶稣，并用头发擦拭他的脚。路加则记载一个有罪女人以眼泪滴湿耶稣的脚，用头发擦干，并连连不住地亲他的脚，又在其上涂抹香膏。综合四福音书的记载，香膏倾注在耶稣身上，从头到脚，浇头涂脚抹身。
以香膏浇灌涂抹的行为极具象征意义。在古代近东地区，以香膏倒在头上象征王权──大祭司或先知在加冕典礼上为君王涂油：「我已经在锡安──我的圣山膏立了我的君王。」（诗二6）「基督」是希腊文 χριστός 的音译，后者译自希伯来语 מָשִׁיחַ，即「受膏者」的意思。这女子在耶稣基督身上所做的，竟然使她处于一个非传统的大祭司和先知的异常位置。
只聚焦于耶稣的真正敬拜
与此同时，贵重香膏涂抹于脚是谦卑的服侍，也是爱的行为。约翰的叙述（路加的叙述亦相近）似乎更为私密，什至令人尴尬，难以想像。几天后，耶稣为门徒洗脚，他的谦卑和服侍，他对门徒的爱的行为，同样令门徒感到不安。（「逾越节以前，耶稣知道自己离世归父的时候到了。他一向爱世间属自己的人，就爱他们到底。」〔约十三1〕）然而，马利亚无视他人的非议，她全心全意、全力以赴，因为此时此刻，耶稣是她的唯一关注。马利亚的敬拜和奉献聚焦于耶稣基督。马利亚选择了上好的福份：借着涂抹香膏在耶稣身体预表上帝的死亡和埋葬，并借着拭抹干净身体的香膏预表人子由死里复活，让整个房间（预表世界）充满了复活的香气。
真正的敬拜原来与敬拜者的自我感觉无关：马利亚聚焦于耶稣，只看见耶稣独自一人；然而耶稣的门徒却聚焦于香膏、于其极珍贵价值、于这女人、于其异常行为，什至政治正确地聚焦于更需要周济的穷人上。「有几个人心中很不高兴，说：『何必这样浪费香膏呢？这香膏可以卖三百多个银币周济穷人。』他们就对那女人生气。」（可十四4下-5）马太则直言，「门徒看见就很不高兴」（太廿六8上），他们重视价值三百元银币的香膏过于那为他们成了肉身的上帝，犹大其实不过是门徒中的一位。第二天，犹大只为了三十元银币就出卖了他的主。
耶稣嘱咐门徒「无论在什么地方传这福音，都要述说、要记念」这女人所做的，因为马利亚所做的本质上是福音行为，因为她所做的只有在耶稣自己的颠覆性福音国度里才有意义，因为真正的敬拜难以理喻，什至在门徒看来仍然是毫无意义的。
（作者为Quest Institute主席。分题为编者所拟。）
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