耶穌說：「為甚麼難為這女人呢？她在我身上做的是一件美事。
我實在告訴你們，普天之下，無論在甚麼地方傳這福音，
都要述說這女人所做的，來記念她。」（太廿六10下、13，《和合本修訂版》，下同）
四本福音書都記載一個女人把香膏塗抹在耶穌身上，顯示「香膏塗抹耶穌」是最早期教會的福音宣講中的一個重要事件。然而四本福音書的記載可以說是破碎雜亂的，聖經學者迄今依然爭議，例如，這四個記載究竟是涉及一個、兩個或多個事件，是記載不同女人在不同時候所做的事，抑或是同一女人的相同或甚至不同行為。四個記載中可以肯定的是：有個女人，有香膏，是極貴重的香膏，香膏塗抹在耶穌身上，有人當場議論批評這女人所做的，耶穌則極為嘉許這女人。（參太廿六6-13，可十四3-9，路七36-49及約十二1-8）
耶穌注意到門徒的議論，對他們說：「無論在甚麼地方傳這福音，都要述說這女人所做的，來記念她。」（太廿六6-13，可十四9）有趣的是，儘管馬太和馬可都記錄了耶穌囑咐門徒要記念這女人、要到處述說她所做的事，但他們卻沒有記載這女人的名字或身份，路加則提及一個有罪的女人以香膏塗抹耶穌（參路七37、39、47、48），惟有最後成書的約翰福音則清楚指明是馬利亞，是復活的拉撒路的姐姐，她以「一斤極貴的純哪噠香膏，抹耶穌的腳，又用自己頭髮去擦。」（參約十一2、十二3）
路加福音的記載與其餘福音書的記載有明顯和重要的差異。惟有路加把這故事置於耶穌福音使命的開始，其餘福音書作者則指膏抹事件發生在聖週逾越節前兩天（馬太、馬可）或六天（約翰）；路加福音記載耶穌在稱為西門的法利賽人家裡坐席，但沒有說明在哪個城市，其餘福音書則指在伯大尼，馬太和馬可福音更指明為耶穌預備宴席的是伯大尼痲瘋病人西門。
這女人是誰？拉撒路的姐姐馬利亞在早期教會具特殊崇高的身份，不但耶穌要門徒述說、記念她所做的膏抹事件，而且又曾在另一處讚許她說：「馬利亞已經選擇了那上好的福份，是沒有人能從她奪去的。」（路十42下）我們因此可以理解，學者和教會都不會貿貿然假設她就是路加所指的有罪的女人。然而，退一萬步說，如果約翰記載的拉撒路姐姐馬利亞真的就是路加所說的有罪的女人，甚至如果這是同一個蒙恩的女子兩次以香膏塗抹澆灌耶穌，而依馬太、馬可和約翰所記，第二次更在耶穌將要受難前用了「一斤一玉瓶極貴的純哪噠香膏」，這女人所做的顯然更具深度：「無論在甚麼地方傳這福音，都要述說這女人所做的，來記念她。」我們可以合理地推論，清楚記載耶穌吩咐「要述說、要記念這女人」的馬太和馬可必然知道她是拉撒路的姐姐馬利亞，但只有最後成書的約翰指出她的真實身份。較合理的解釋應該是馬利亞自己要求最早期教會姑隱其名，但由於她在第四本福音書的作者寫作時已經逝世，因此約翰刻意在兩處清楚指明馬利亞的身份。
真實的敬拜和奉獻是極為貴重的
馬利亞的行為為我們樹立了一個敬拜和奉獻的重要模式：真實的敬拜和奉獻是極為貴重的。不幸的是，一玉瓶一斤極珍貴的純哪噠香膏竟成了這女人的不是，於是她被批評，而非議她的竟是耶穌的門徒。然而，真正的敬拜是極為昂貴的，與重價的恩典相稱，因此耶穌視馬利亞所做的與福音的宣講為一，有如他對法利賽人西門所說的：你看見這女人嗎？她愛的多，她許多的罪都赦免了。（參路七47）
依據聖經學者的考究，極昂貴的純哪噠香膏或相當於當時代的一年工資。這玉瓶是永久密封的，惟有敲斷瓶頸，芳香的香膏才能流出來。然而，一旦敲破，整瓶香膏就必須完全用盡。馬利亞打破了玉瓶，把整瓶的純哪噠香膏澆灌在耶穌身上。有學者指出，這玉瓶香膏很可能原是馬利亞為自己的葬禮而預備的，但她為了耶穌卻甘心犧牲自己的未來，打破原是為自己安葬用和極珍貴的純哪噠香膏玉瓶，毫不憐惜地全倒在耶穌身上。
在馬太和馬可的記載中，伯大尼女子以香膏澆在耶穌頭上；在約翰的記載中，伯大尼的馬利亞則以香膏塗抹耶穌，並用頭髮擦拭他的腳。路加則記載一個有罪女人以眼淚滴濕耶穌的腳，用頭髮擦乾，並連連不住地親他的腳，又在其上塗抹香膏。綜合四福音書的記載，香膏傾注在耶穌身上，從頭到腳，澆頭塗腳抹身。
以香膏澆灌塗抹的行為極具象徵意義。在古代近東地區，以香膏倒在頭上象徵王權──大祭司或先知在加冕典禮上為君王塗油：「我已經在錫安──我的聖山膏立了我的君王。」（詩二6）「基督」是希臘文 χριστός 的音譯，後者譯自希伯來語 מָשִׁיחַ，即「受膏者」的意思。這女子在耶穌基督身上所做的，竟然使她處於一個非傳統的大祭司和先知的異常位置。
只聚焦於耶穌的真正敬拜
與此同時，貴重香膏塗抹於腳是謙卑的服侍，也是愛的行為。約翰的敘述（路加的敘述亦相近）似乎更為私密，甚至令人尷尬，難以想像。幾天後，耶穌為門徒洗腳，他的謙卑和服侍，他對門徒的愛的行為，同樣令門徒感到不安。（「逾越節以前，耶穌知道自己離世歸父的時候到了。他一向愛世間屬自己的人，就愛他們到底。」〔約十三1〕）然而，馬利亞無視他人的非議，她全心全意、全力以赴，因為此時此刻，耶穌是她的唯一關注。馬利亞的敬拜和奉獻聚焦於耶穌基督。馬利亞選擇了上好的福份：藉著塗抹香膏在耶穌身體預表上帝的死亡和埋葬，並藉著拭抹乾淨身體的香膏預表人子由死裡復活，讓整個房間（預表世界）充滿了復活的香氣。
真正的敬拜原來與敬拜者的自我感覺無關：馬利亞聚焦於耶穌，只看見耶穌獨自一人；然而耶穌的門徒卻聚焦於香膏、於其極珍貴價值、於這女人、於其異常行為，甚至政治正確地聚焦於更需要賙濟的窮人上。「有幾個人心中很不高興，說：『何必這樣浪費香膏呢？這香膏可以賣三百多個銀幣賙濟窮人。』他們就對那女人生氣。」（可十四4下-5）馬太則直言，「門徒看見就很不高興」（太廿六8上），他們重視價值三百元銀幣的香膏過於那為他們成了肉身的上帝，猶大其實不過是門徒中的一位。第二天，猶大只為了三十元銀幣就出賣了他的主。
耶穌囑咐門徒「無論在甚麼地方傳這福音，都要述說、要記念」這女人所做的，因為馬利亞所做的本質上是福音行為，因為她所做的只有在耶穌自己的顛覆性福音國度裡才有意義，因為真正的敬拜難以理喻，甚至在門徒看來仍然是毫無意義的。
（作者為Quest Institute主席。分題為編者所擬。）
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