加拿大科幻小说作家威廉吉布森（William Gibson）曾说「未来已经来临，只是分配不平均。」（The future is already here, it's just not evenly distributed.）这里所指的「未来」，是一个高度科技性、科技形式、科技文明的未来。但圣经传道书却告诉我们：「已有的事后必再有；已行的事后必再行。日光之下并无新事。」（传一9）显然，在旧约所罗门时代并没有今天的现代科技，那基督教信仰所谈的未来是什么？是否等同高度科技性社会？播种国际事工台湾分会执行长庄信德牧师在早前一个讲座中，从信仰的角度讨论元宇宙的问题，并从几个向度分析，分别是：一、虚拟实境的角度处理基督论的问题；二、去中心化的角度来思考门徒教会论的部份；三、新经济的模式来思考人论。
从第二自我回到真实的我
庄信德提到，最早谈论虚实问题，就是基督论中关于幻影说和嗣子论的讨论。面对以上讨论，会出现以下几个问题：若然绝对神圣的上帝要临到人类身体上，人类有限的身体又如何盛载无限的上帝呢？相反，若永恒的上帝是虚幻，而所见之物才是实在，那么这永恒、不可见的真理又如何在真实世界中实现？然而，耶稣基督却打破我们对虚实之理解，并以道成肉身的具体形式向我们呈现。庄信德进一步解释，信仰中把虚实放在一起的就是救赎概念；也因为救赎，使得虚实之间有一个真正讨论的方向。
信仰其实就是在虚与实之间被整合出来，庄信德指，就像耶稣基督道成肉身的例子一样。但我们总会觉得虚拟不够真实，网络世界的人会以假身份出现。人们能在虚拟世界中呈现另一个模样，造成某程度上的人格分裂，却无助于我们整合自我。所谓的真实，就是真实世界身份和虚拟世界身份表现一致，因此许多人或会认为，虚拟的世界应该被摒除，因为虚拟世界使人变得不真实。
然而，我们可以视虚拟世界为一种追寻「第二自我」的可能。庄信德提醒，我们总要用救赎的角度，而非用批判和定罪的角度，来面对虚实的问题。基督道成肉身如何叫人们理解自己的第二身份？就像圣经中那些原本拥有犹太人身份，却同时取了税吏、妓女的第二形象。对于科技所带给我们的虚实问题，我们要回应的是如何叫人从第二自我回到真实的自我；与此同时也要认同第二身份的自我探索和自我实现，因为不论身份在什么形式上呈现，也是一种自我实现──即便这是游戏世界中的杀戮者，还是一位虚拟世界的帮派大哥。
门徒本是去中心化的过程
庄信德指，中心化的结构其实早在创世记十一章中巴别塔的故事就已能发现，记载上帝把人的语言变乱。由此，我们需要辨识「堂会中心化」和「门徒中心化」概念的差异。若是面对堂会中心化被挑战，我们或会感到焦虑；若是门徒面临去中心化的情况，我们反倒应感到高兴。
就堂会中心的思考，庄信德提到《教堂经济学》一书，退休经济学教授赖建诚有份撰写。当中透过分析宗教历史发展，指出宗教是一门生意，堂会、教堂是一门生意，而堂会在彼此竞争和发展的过程中，背后其实是涉及到经济活动。他举例，在宗教改革时期，马丁路德抗拒教会贩卖赎罪券，背后除了是神学争论以外，更是不满由建堂的经济需求所发展出来的宗教论述。庄信德指，当宗教论述只是基于经济的考虑，这将会是一个很大的试探，这或许是堂会中心化会面对的问题。
不过，当我们从门徒去中心化的角度来看，我们不会看到这一层经济学上的考虑。因为门徒生命，本是堂会不断碎裂的过程，而门徒和门徒之间不同于竞争的关系，而是传承的关系。如果我们看到的元宇宙，是一种门徒去中心化产生改变的过程，就不会有这种焦虑。
夷平现象下恢复人的差异性
谈到元宇宙同时，我们亦会留意到社会对加密货币、非同质化代币（NFT）的讨论。庄信德提到一位德国二十世纪初的社会学家齐美尔（Georg Simmel），对货币有非常精准到位的思考。按齐美尔的观点，现代社会的货币是以自我为目的，同时也推展出人的自我感觉，即透过拥有货币而感觉到自我价值；当货币被确认，人的价值也被确认。也因为这样，齐美尔发现货币就好像成为了上帝，过去教堂是城市的中心，现在却换成银行是城市的中心。而在《货币哲学》一书中有一个重要的概念，称作「夷平现象」，指的是人与人之间价值衡量，取决于所拥有货币的数量，这夷平了人的差异性，而我们要思考的，是如何让人们的差异性恢复过来。
庄信德提到，非同质化代币的兴起，是因为它能避免虚拟资产被盗用，是让现实资产代币化的一种形式。在现实生活中，我们处于一个实体货币无限发行的时代，以美国为例，量化宽松政策就使得美金和黄金渐渐脱钩。但虚拟货币的形式却不同，比特币的预设数量是有限的，掘矿到最后就没有新货币发行，也正是有限的数量，使得比特币价格不断攀升。然而，庄信德认为货币所指的价格，和信仰所提及的价值，应有着截然不同的思考方式。今天我们所见的比特币或狗狗币之所以被使用，是因为我们定义了它的存在，并给予其价格定义；正是我们认可它的存在，才会令其有存在的价值。但是，或许新货币改变了部份游戏规则，但背后的策略其实没有改变，赋予新货币价值的策略仍旧一样──价值愈高便值得投资，若是崩盘便认为不值得。
被遗忘的操练
庄信德认为，人之所以炒作非同质化代币，是因为货币能够被追踪，所产出的艺术品可被追踪，其特殊性能被保存下来。那么我们的信仰有否夷平一个信徒的特殊性？他提出，一个在现实之中有不同面貌、独特的人，在教会中却只剩下「陈长老」、「黄牧师」的身份，这些人在宗教活动里，会否只剩下一些外部的称谓？若我们不懂得如何更深刻地定义人的价值，就当回到道成肉身的耶稣基督里作思考。
庄信德亦提到，非同质化代币或是元宇宙，所追寻的是不被遗忘；而信仰要求我们的，是一种遗忘的操练。而一个注定被遗忘的堂会，一个注定被忘记的牧师，一个注定被忘记的运动，最终只能指向耶稣基督，他是最有价值的。如何判断元宇宙、NFT是否另一座巴别塔呢？我们需要思考的便是，它是需要被记念？还是叫人将它遗忘。我们的信仰其实不断在提醒，我们需要被遗忘，而要被记念的最终仍是耶稣基督。
庄信德（图：播种国际事工）
是次聚会为亚洲论坛影响力中心及纽约神学教育中心在一月廿二日举办的「神学装备在教会应对元宇宙时代挑战中的角色与作用」讲座，除庄信德以外，当日也邀请了世界华福中心总干事董家骅牧师从实践神学的角度分享。
