美国联合基督教会（United Church of Christ）在二月十四日情人节宣布，于每年一度的「慈善星期二」（Giving Tuesday）中筹得二十万美元，为该教会总部所在俄亥俄州的居民注销了三千三百万美元的医疗债务，超过一万个家庭受惠。自二〇一九年起，该教会已替俄亥俄州的低下阶层注销超过一亿美元的医疗债务。
高昂的医疗费用及庞大的医疗债务是困扰美国家庭的其中一个问题。据史丹福大学经济学家估计，全美目前的医疗债务达一千四百亿美元。而美国的人均医疗开支亦远高于其他发达国家，比第二位德国的六千美元高近八成，约一万〇五百美元。
联合基督教会两年前起，透过非牟利慈善组织「永别医疗债务」（RIP Medical Debt，下称「永别」）替俄亥俄州最贫穷的人──包括收入在美国联邦政府贫穷线以下两倍，或是面临破产等──「偿还」债务。「永别」由两位曾任职医疗债务收数公司管理层的人于二〇一四年成立，该组织从债主收购债务，然后将它们注销。由于很多医疗债务的债务人最终未能还款，债主便将这些债务捆绑出售给追数公司。「永别」表示，每一美元可购买约一百美元的债务。至去年六月，该组织透过从不同组织和人士获得的捐款，成功在全美注销了四十五亿美元的医疗债务。
联合基督教会牧师翰林（Sekinah Hamlin）表示，「医疗债务仍然是美国民众破产和被追数的主要原因，这亦导致有些人宁愿选择放弃治疗。医疗保健是一项人权，没有人应该因为贫穷而无法得到医治。」
「永别」在注销债务时不会附加任何条件，教会亦不知道受惠者的名字。但组织会向因教会捐款而受惠的人寄出信件，告诉他们「注销债务所需的资金，是由联合基督教会慷慨提供。」
其中一位受惠者表示，「我一开始以为这是一场骗局……我从未听说过这种事情……我很高兴，也很震惊，有人能为我做这么好的事情。」
联合基督教会公义及本地教会事工副总主任布莱克蒙（Traci Blackmon）牧师表示，希望教会的努力能推动医疗系统改革，「这个行动的公开性质能让更多人看见我们医疗系统的内在性不公；它针对最没有能力反抗的人，以及这个国家从病患身上赚取巨额盈利是一件何等荒谬的事。这些都是大多数媒体鲜有主动报道的事情。」
布莱克蒙又表示，「在这个思索爱的日子，我想起了保罗对腓立比教会说的话：『所以，在基督里若有任何劝勉，若有任何爱心的安慰，若有任何圣灵的团契，若有任何慈悲怜悯，你们就要意志相同，爱心相同，有一致的心思，一致的想法，使我的喜乐得以满足。凡事不可自私自利，不可贪图虚荣；只要心存谦卑，各人看别人比自己强。各人不要单顾自己的事，也要顾别人的事』。谢谢所有伸出援手的人。」
（综合报道）
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