美國聯合基督教會（United Church of Christ）在二月十四日情人節宣佈，於每年一度的「慈善星期二」（Giving Tuesday）中籌得二十萬美元，為該教會總部所在俄亥俄州的居民註銷了三千三百萬美元的醫療債務，超過一萬個家庭受惠。自二〇一九年起，該教會已替俄亥俄州的低下階層註銷超過一億美元的醫療債務。
高昂的醫療費用及龐大的醫療債務是困擾美國家庭的其中一個問題。據史丹福大學經濟學家估計，全美目前的醫療債務達一千四百億美元。而美國的人均醫療開支亦遠高於其他發達國家，比第二位德國的六千美元高近八成，約一萬〇五百美元。
聯合基督教會兩年前起，透過非牟利慈善組織「永別醫療債務」（RIP Medical Debt，下稱「永別」）替俄亥俄州最貧窮的人──包括收入在美國聯邦政府貧窮線以下兩倍，或是面臨破產等──「償還」債務。「永別」由兩位曾任職醫療債務收數公司管理層的人於二〇一四年成立，該組織從債主收購債務，然後將它們註銷。由於很多醫療債務的債務人最終未能還款，債主便將這些債務捆綁出售給追數公司。「永別」表示，每一美元可購買約一百美元的債務。至去年六月，該組織透過從不同組織和人士獲得的捐款，成功在全美註銷了四十五億美元的醫療債務。
聯合基督教會牧師翰林（Sekinah Hamlin）表示，「醫療債務仍然是美國民眾破產和被追數的主要原因，這亦導致有些人寧願選擇放棄治療。醫療保健是一項人權，沒有人應該因為貧窮而無法得到醫治。」
「永別」在註銷債務時不會附加任何條件，教會亦不知道受惠者的名字。但組織會向因教會捐款而受惠的人寄出信件，告訴他們「註銷債務所需的資金，是由聯合基督教會慷慨提供。」
其中一位受惠者表示，「我一開始以為這是一場騙局……我從未聽說過這種事情……我很高興，也很震驚，有人能為我做這麼好的事情。」
聯合基督教會公義及本地教會事工副總主任布萊克蒙（Traci Blackmon）牧師表示，希望教會的努力能推動醫療系統改革，「這個行動的公開性質能讓更多人看見我們醫療系統的內在性不公；它針對最沒有能力反抗的人，以及這個國家從病患身上賺取巨額盈利是一件何等荒謬的事。這些都是大多數媒體鮮有主動報道的事情。」
布萊克蒙又表示，「在這個思索愛的日子，我想起了保羅對腓立比教會說的話：『所以，在基督裡若有任何勸勉，若有任何愛心的安慰，若有任何聖靈的團契，若有任何慈悲憐憫，你們就要意志相同，愛心相同，有一致的心思，一致的想法，使我的喜樂得以滿足。凡事不可自私自利，不可貪圖虛榮；只要心存謙卑，各人看別人比自己強。各人不要單顧自己的事，也要顧別人的事』。謝謝所有伸出援手的人。」
（綜合報道）
守護自由空間，請支持基督教《時代論壇》
