時

非洲东北部厄立特里亚（Eritrea）正教会牧首安东尼奥斯（Abune Antonios），被政府软禁十六年后于二月九日辞世，享年九十四岁。安东尼奥斯为「非洲之角」（Horn of Africa，指非洲东北部）地区已知被囚时间最长的「良心犯」。

安东尼奥斯于二〇〇四年成为厄立特里亚正教会（Eritrean Orthodox Tewahedo Church）的第三任牧首，两年后于首都阿斯马拉（Asmara）被捕。由于安东尼奥斯反对国家的独裁领袖阿费沃尔基（Isaias Afwerki）干预教会事务，包括拒绝政府将三千名信众逐出教会的要求，过去十六年间一直被单独软禁。

厄立特里亚西面接壤苏丹，南面是埃塞俄比亚，东南面是吉布提（Djibouti），北面是红海。西欧殖民帝国时期先后由意大利及英国占领，二次大战后列强主导的国际社会将其与埃塞俄比亚组成联邦，其后于一九六二年被后者强行并吞，其独立运动持续达三十年之久。一九九一年，埃塞俄比亚共产政权倒台，厄立特里亚人于一九九三年全民公投决定独立，阿费沃尔基当选总统，实施独裁统治，令当地被冠以「非洲北朝鲜」的恶名。在关注基督徒被迫害情况的非牟利组织「敞开的门」（Open Doors）的全球守望名单中，厄立特里亚排名第六。

安东尼奥斯离世后翌日被安葬在阿斯马拉的一所修道院中，据报受到大批支持者送别，其中很多是从远方徒步而来。

安东尼奥斯于二〇〇六年被捕后，政府安排另一位主教Dioskoros出任牧首，但未获安东尼奥斯的支持者及其他东方正统教会认同。二〇一九年，厄立特里亚正教会的圣会（Holy Synod）指责安东尼奥斯是异端并将他逐出教会，遭到东方正统教会常设会议（Standing Conference of Oriental Orthodox Churches）的谴责。

据报道，患有严重糖尿病的安东尼奥斯被软禁期间一直未有获得适当治疗。二〇一七年，他在政府的允许下再次公开露面，在严密保安下出席弥撒，但被禁止讲道及与信衆交谈。其后据报被送往另一环境较好的地方居住。

安东尼奥斯的逝世令厄立特里亚的宗教自由再次备受关注。目前官方承认的宗教组织只有罗马天主教会、科普特正教会、逊尼派伊斯兰教和路德教会属下的厄立特里亚福音教会。有人权组织表示，当地一些正教会、完备福音会及耶和华见证人的领袖亦已被监禁超过十五年。

全球基督徒团结阵线（Christian Solidarity Worldwide）创办人兼主席汤玛士（Mervyn Thomas）在二月十日的一份声明中表示：「（安东尼奥斯）牧首十六年来一直受压力、虐待和诽谤，却从未妥协……他选择放弃自己晚年的自由和安舒，去捍卫教会的诚实正直和教义」。他呼吁国际社会，为记念前牧首为宗教自由竭尽一生的勇敢抗争，合力敦促厄立特里亚政府释放其他因良心及宗教原因被捕的囚犯。

（综合报道）