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非洲東北部厄立特里亞（Eritrea）正教會牧首安東尼奧斯（Abune Antonios），被政府軟禁十六年後於二月九日辭世，享年九十四歲。安東尼奧斯為「非洲之角」（Horn of Africa，指非洲東北部）地區已知被囚時間最長的「良心犯」。

安東尼奧斯於二〇〇四年成為厄立特里亞正教會（Eritrean Orthodox Tewahedo Church）的第三任牧首，兩年後於首都阿斯馬拉（Asmara）被捕。由於安東尼奧斯反對國家的獨裁領袖阿費沃爾基（Isaias Afwerki）干預教會事務，包括拒絕政府將三千名信眾逐出教會的要求，過去十六年間一直被單獨軟禁。

厄立特里亞西面接壤蘇丹，南面是埃塞俄比亞，東南面是吉布提（Djibouti），北面是紅海。西歐殖民帝國時期先後由意大利及英國佔領，二次大戰後列強主導的國際社會將其與埃塞俄比亞組成聯邦，其後於一九六二年被後者強行併吞，其獨立運動持續達三十年之久。一九九一年，埃塞俄比亞共產政權倒台，厄立特里亞人於一九九三年全民公投決定獨立，阿費沃爾基當選總統，實施獨裁統治，令當地被冠以「非洲北朝鮮」的惡名。在關注基督徒被迫害情況的非牟利組織「敞開的門」（Open Doors）的全球守望名單中，厄立特里亞排名第六。

安東尼奧斯離世後翌日被安葬在阿斯馬拉的一所修道院中，據報受到大批支持者送別，其中很多是從遠方徒步而來。

安東尼奧斯於二〇〇六年被捕後，政府安排另一位主教Dioskoros出任牧首，但未獲安東尼奧斯的支持者及其他東方正統教會認同。二〇一九年，厄立特裡亞正教會的聖會（Holy Synod）指責安東尼奧斯是異端並將他逐出教會，遭到東方正統教會常設會議（Standing Conference of Oriental Orthodox Churches）的譴責。

據報道，患有嚴重糖尿病的安東尼奧斯被軟禁期間一直未有獲得適當治療。二〇一七年，他在政府的允許下再次公開露面，在嚴密保安下出席彌撒，但被禁止講道及與信衆交談。其後據報被送往另一環境較好的地方居住。

安東尼奧斯的逝世令厄立特里亞的宗教自由再次備受關注。目前官方承認的宗教組織只有羅馬天主教會、科普特正教會、遜尼派伊斯蘭教和路德教會屬下的厄立特里亞福音教會。有人權組織表示，當地一些正教會、完備福音會及耶和華見證人的領袖亦已被監禁超過十五年。

全球基督徒團結陣線（Christian Solidarity Worldwide）創辦人兼主席湯瑪士（Mervyn Thomas）在二月十日的一份聲明中表示：「（安東尼奧斯）牧首十六年來一直受壓力、虐待和誹謗，卻從未妥協……他選擇放棄自己晚年的自由和安舒，去捍衛教會的誠實正直和教義」。他呼籲國際社會，為記念前牧首為宗教自由竭盡一生的勇敢抗爭，合力敦促厄立特里亞政府釋放其他因良心及宗教原因被捕的囚犯。

（綜合報道）