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美国俄勒冈州一所教会因市政府通过新条例，限制教会每周派发免费食物的次数，而于联邦法院兴讼。

圣公会圣提摩太堂（St. Timothy's Episcopal Church）及俄勒冈教区指，布鲁金斯市（Brookings）新订立的条例限制教会每周只能派发两次免费食物，违反他们表达宗教自由的宪法权利。

当地的「限派令」于去年十月获布鲁金斯市议会全数通过，规定住宅区内的教会每周只能免费派饭两次，并必须申请免费的特别许可。市政府指，于住宅区内派饭等同营运餐厅，而根据该市法例，餐厅不可设于住宅区内。教会则指圣提摩太堂建于一九四六年，早于该市在八十年代订立的规划。市长及市经理对诉讼未有回应。

教会的牧师林德利（Bernie Lindley）于声明中提及，教会过去几十年一直服务有需要人士，为他们提供热食，改善社会服务差距。他表明教会不会停止服务，亦未申请许可。教会现时每周有四天派发免费食物，其中最受欢迎的是星期五的「薄饼之夜」。

据报道，教会附近有居民表示，因教会派饭而前来的人对他们造成骚扰，包括盗窃、乱扔垃圾、打架、吸毒及噪音等，令居民担心治安及人身安全。去年四月，有三十多位市民联署，要求禁止无家者进入教会範围，市政府其后于十月通过新条例。林德利亦坦承，曾有精神病患者因躁狂发作而需要警方介入，送进州立精神病院。

林德利表示，他们一直与不同教会合作，确保每日都有教会能派发免费食物。疫情下部份教会停止服务，导致圣提摩太堂于高峰期曾增加派饭至每周六天，每天为七十多人提供午膳。教会同时提供淋浴、上网、租屋津贴、办理驾驶执照、病毒检测及疫苗接种等服务，并曾应市政府请求，让无家者停泊车辆于教会停车场过夜。林德利指由于有需要人士持有的食物券只能换领食材，因此提供免费热食的教会一直为该市填补不足，并认为市政府的新条例正在惩罚为市民做好事的教会。

市长表示条例的订立并不是要与教会对抗，而是平衡各方面的诉求。圣公会俄勒冈州教区的主教秋山（Diana Akiyama）表示支持教会，认为教会的做法符合耶稣教导，款待所有进入教会寻求帮助的人是信仰中不可或缺的部份。

（综合报道）