英国罕有地发现圣地以外罗马时期十字架刑受害者的骸骨。
放射性碳定年法显示，在剑桥郡发现的受害者是在公元250年、约三世纪或四世纪初被处决。时间与德西乌斯（Decius）统治时期的帝国主义迫害吻合，估计当时有成千上万的基督徒被处决，其中包括牧师及几位早期殉道者被钉十字架。
考古公司Albion Archaeology于剑桥西北十三英里的芬斯坦顿（Fenstanton）发现受害者，那里为当年在路边的聚居点。受害者约25至35岁，估计为一位奴隶，从事制造肥皂、蜡烛或化妆品方面的工作，为该聚居点的行业之一。他的右脚脚踝后部和后跟被钉穿过并水平钉入。
这名受害者在生时失去了部份牙齿，背部患有关节炎。此外，他身上有异常的骨骼生长，可能是绳索或金属脚镣造成。从坟墓的证据推断，在他被埋葬之前，尸体可能已经悬挂在十字架上一段时间。
而在他旁边埋葬的另一名死者，估计为35至45岁的女性，并且曾被绳索绑在十字架上，而不是钉子。这两种处决方法均为罗马人所使用，受害者同样会死于窒息。
目前没有证据证明他们是基督教的殉道者，但圣安德鲁斯大学（University of St Andrews）的古典历史学家里斯（Roger Rees）教授表示，透过放射性碳定年法鑑定，「显然增加他在那个时代的反基督教迫害中被处决的可能」。
在罗马时期钉十字架骨头连钉的考古证据相对罕见，这是罗马时期被钉十字架的第二个确认个案，第一个于1968年在以色列被发现。此议题的权威之一乔治亚州拉格朗日学院（LaGrange College）的库克（ John Granger Cook）教授认为，在公元前200年，到公元337年此刑被废除期间，每年被钉十字架的人数平均为一百。在鼎盛时期，罗马帝国拥有超过七千万公民和奴隶。考古证据发现一般情况下，死刑通常以剑击杀、斩首、燃烧或喂野生动物方式进行。但钉十字架的数量在危机或政治反抗时则大幅增加。
是次发现的十字架刑受害者骸骨（Photo: Albion Archaeology）
（综合报道）
