当社会前路不明，劣境深谷很可能低处未算低，人总会回望过去，期望找到一点可供明辨前路的经验，以及可以同感共鸣的心情。回望历史长河里的圣诞，曾经发生过不少传诵经年、也影响深远的事件，例如卅一年前的圣诞，位于瑞士日内瓦的全球首个网页伺服器进行首次开机运作，开启了互联网年代；例如八十年前的圣诞，香港正式进入三年零八个月的黑暗岁月；又例如一百零七年前的圣诞，在正值第一次世界大战的欧洲，对阵双方短暂休战，战壕传来〈平安夜〉的歌声，战场上什至踢起足球友谊赛来──而大家少不免都会思考，这些历史事件跟圣诞的原本意义，到底是远是近，一如大家谈到今天出现于网上广告和大小商场里的圣诞老人时，总需要想想其背后的消费主义心态，跟其原型（四世纪土耳其主教圣尼古拉）的扶贫义举，以至跟圣诞主角耶稣当年睡在马槽的光景，是否相像。
年复一年的节日，离不开重温过去；而基督宗教的节日──例如圣诞节──还会为生命带来前瞻的视野和力量。按照教会传统礼仪年历，圣诞前四星期被划定为将临期，好预备人心来迎接那纪念耶稣基督降生的日子。四个主日所选用的经课，有涉及耶稣地上父母的心路历程，有关于施洗约翰如何透过宣扬悔改的洗礼修直主的路，也有叮嘱信徒为主再来而警醒等候，全部都直指人心可如何为上主预备地方。近年在本地教会里，于圣诞前的主日燃点将临期烛光的愈来愈多，不分宗派；对应近年本地社会的氛围，期望在愈见无理冷酷的黑暗里忍耐等候而总得光明，也实在是人心所向往。
我们的信仰对人性的理解，既善且恶。因着人心罪性，历史里残酷冷血的事例，实在罄竹难书；即使回望圣经里的历史记载，也是如此。然而重温历史以汲取教训，并不等于就要栽种仇恨，什至向下一代的心灵投放恐惧与报复的阴影，以供日后挪用。其实，人世间的种种磨难，无论是贫无立锥之地的匮乏，抑或是因政治角力而起的杀机，道成肉身的耶稣当年也经历过。然而在每一道困难的关口，上帝总不缺席──或是天使的提示，或是暗夜的星光与歌声，或是昔日旧约先知的哀鸣共苦，或是外邦哲人术士有感而至的千里迢迢。在历史的黑暗里，总得见上主介入的点点光芒，没有熄灭。
历史给人类的功课，不在于单单晓得什么是麻木不仁，什么是你死我活的敌我矛盾；更在于晓得什么是暗夜里的灯台、谎言背后的真相、绝望里的盼望，还有那足以废掉冤仇的爱。或许人们不必自比耶稣，但两千年前的圣诞事迹实在提醒我们：世道纵使艰难，因着上帝的缘故，仍然有值得守望与追寻的美与善，值得收纳在每一个人的灵魂深处，成为自己暗夜前行的一点烛光，也成为上主赐福他人的泉源。而要让这心灵种子茁壮成长，人心需要悔改，愿意行公义、好怜悯，谦卑与神同行。今年街头巷尾的圣诞歌声，可会提醒你：愿洁我心成圣殿，毋若客店无地方？（〈明星灿烂歌〉）
