生命之路研究机构（Lifeway Research）近日发表新的研究报告，分析了来自卅四个宗派所提供的数据，并发现二○一九年间美国有逾四千五百所教会闭堂，超过新堂建立的三千间。根据宗教新闻网（RNS）的报道，生命之路研究负责人麦康奈（Scott McConnell）表示，即使在疫情大流行爆发之前，关闭教会所带来的冲击，是成立新教会也无法取代的。
另一项于今年四月发表的研究显示，估计到二○二○年为止的十年内，美国每年关闭三千八百至七千七百间教会，每周平均有七十五至一百五十所堂会闭堂。值得留意的是，这次的研究并没有纳入二○二○年和疫情有关的数据。研究报告估计，在疫情大流行之后，闭堂的数字将翻倍，什至变成三倍以上。
而根据美国研究企业盖洛普（Gallup）进行的研究，现时美国人对教会、犹太会堂或清真寺有归属感的不足一半（47％），数字与二○○○年的七成相比有明显的下降。再加上部份历史悠久的教会维护建筑物的费用的增加，有部份教会都正在考虑把教会的场地作出更多元化的使用，什至把教会作为房屋让有需要的人入住。
现时美国大概有卅五万间基督教教会，二○一九年的教会数字削减达到1.4％。这次生命之路的研究涵盖的卅四个宗派，占美国新教宗派六成。
（取材Religion News Service）
