生命之路研究機構（Lifeway Research）近日發表新的研究報告，分析了來自卅四個宗派所提供的數據，並發現二○一九年間美國有逾四千五百所教會閉堂，超過新堂建立的三千間。根據宗教新聞網（RNS）的報道，生命之路研究負責人麥康奈（Scott McConnell）表示，即使在疫情大流行爆發之前，關閉教會所帶來的衝擊，是成立新教會也無法取代的。
另一項於今年四月發表的研究顯示，估計到二○二○年為止的十年內，美國每年關閉三千八百至七千七百間教會，每週平均有七十五至一百五十所堂會閉堂。值得留意的是，這次的研究並沒有納入二○二○年和疫情有關的數據。研究報告估計，在疫情大流行之後，閉堂的數字將翻倍，甚至變成三倍以上。
而根據美國研究企業蓋洛普（Gallup）進行的研究，現時美國人對教會、猶太會堂或清真寺有歸屬感的不足一半（47％），數字與二○○○年的七成相比有明顯的下降。再加上部份歷史悠久的教會維護建築物的費用的增加，有部份教會都正在考慮把教會的場地作出更多元化的使用，甚至把教會作為房屋讓有需要的人入住。
現時美國大概有卅五萬間基督教教會，二○一九年的教會數字削減達到1.4％。這次生命之路的研究涵蓋的卅四個宗派，佔美國新教宗派六成。
（取材Religion News Service）
