新冠肺炎疫情持续，美国政府将各州分成不同区域，推出限制人群聚集的措施。美国最高法院大法官以票数五比四，通过于十一月廿五日禁止相关措施，要求纽约政府重新评估高危地区对崇拜场所的限制。
属保守派的新任大法官巴雷特（Amy Coney Barrett）投赞成票，是她担任大法官后首次公开记名投票，三位自由派大法官和最高法院首席大法官罗伯茨（John Roberts）则投反对票。今年较早前，巴雷特尚未就任时，其上任大法官金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg）曾投反对票，票数则为四比五，通过推行与疫情相关的场地使用限制，影响加州和内华达州教会。
法官在法庭意见书中提到，在疫情最严重的红区，会堂或教会不能容纳超过十人，而「必要」场所如超级市场、宠物店等，并无人数限制。在疫情稍逊红区的橙区，会堂或教会最多容纳廿五人，「即使非必要场所亦可自行决定容纳人数」。这些限制「使崇拜场所受到特别苛待」。意见书又指，「本庭成员不是公共卫生专家，我们也应该尊重这个範畴的专家判断，不过即使是在疫情期间，宪法也不应搁在一旁。禁止人们参与宗教聚会的限制，冲击了宪法第一修正案保障的宗教自由。」
虽然此判决针对纽约的限制措施，不过关注宗教自由多年的华盛顿大学法律教授稻津（John Inazu）在推特表示：「我认为最高法院的判决正确，也提出了重要的观察，包括这些法令会带来无法修复的损害，因为法令也限制了第一修正案保障的自由，而网络崇拜在性质上不是有效的另类选择。」他又指，今次是最高法院首次站到崇拜场所的一方，挑战与疫情有关的措施，不过随着疫情持续，美国人也明白不同活动的风险。
入禀挑战此限制的天主教布鲁克林教区和正统犹太教组织Agudath Israel of America，代表律师分别在声明和电邮中欢迎裁决，并认为裁决是历史性的胜利，肯定宪法保障人们的宗教自由。两者所处地区随着疫情放缓，现已不属原有区域。
（综合报道）
