新冠肺炎疫情持續，美國政府將各州分成不同區域，推出限制人群聚集的措施。美國最高法院大法官以票數五比四，通過於十一月廿五日禁止相關措施，要求紐約政府重新評估高危地區對崇拜場所的限制。
屬保守派的新任大法官巴雷特（Amy Coney Barrett）投贊成票，是她擔任大法官後首次公開記名投票，三位自由派大法官和最高法院首席大法官羅伯茨（John Roberts）則投反對票。今年較早前，巴雷特尚未就任時，其上任大法官金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg）曾投反對票，票數則為四比五，通過推行與疫情相關的場地使用限制，影響加州和內華達州教會。
法官在法庭意見書中提到，在疫情最嚴重的紅區，會堂或教會不能容納超過十人，而「必要」場所如超級市場、寵物店等，並無人數限制。在疫情稍遜紅區的橙區，會堂或教會最多容納廿五人，「即使非必要場所亦可自行決定容納人數」。這些限制「使崇拜場所受到特別苛待」。意見書又指，「本庭成員不是公共衛生專家，我們也應該尊重這個範疇的專家判斷，不過即使是在疫情期間，憲法也不應擱在一旁。禁止人們參與宗教聚會的限制，衝擊了憲法第一修正案保障的宗教自由。」
雖然此判決針對紐約的限制措施，不過關注宗教自由多年的華盛頓大學法律教授稻津（John Inazu）在推特表示：「我認為最高法院的判決正確，也提出了重要的觀察，包括這些法令會帶來無法修復的損害，因為法令也限制了第一修正案保障的自由，而網絡崇拜在性質上不是有效的另類選擇。」他又指，今次是最高法院首次站到崇拜場所的一方，挑戰與疫情有關的措施，不過隨著疫情持續，美國人也明白不同活動的風險。
入稟挑戰此限制的天主教布魯克林教區和正統猶太教組織Agudath Israel of America，代表律師分別在聲明和電郵中歡迎裁決，並認為裁決是歷史性的勝利，肯定憲法保障人們的宗教自由。兩者所處地區隨著疫情放緩，現已不屬原有區域。
（綜合報道）
