美国各州防疫各施各法。内华达州放宽赌场、戏院、酒吧餐厅及健身室等场所至一半入场率,但教堂、清真寺及犹太会堂则不论大小,最多容纳五十人。有教会兴讼要求一视同仁,申请解禁,被美国最高法院以五比四票驳回上诉。神学界质疑法院拿宗教自由来赌博,也不排除有堂会将做足防疫措施而违令聚集。
美国副总统彭斯在全国广播公司KSNV News 3受访时,批评最高法院的裁决令人非常失望。「它意味在内华达以致全国,对待娱乐有别于宗教。我必须提醒你们,宗教自由是被庄严载入(宪法)的首项自由,是每个美国人所珍惜的。」
代表代顿谷加略山教堂(Calvary Chapel Dayton Valley)兴讼的捍卫自由联盟(Alliance Defending Freedom)亦表示失望。代表律师柯特曼(David Cortman)指出,宪法第一修正案要求政府,至少要同等对待宗教及世俗组织。「在抗疫下,当政府对待教会,比赌场、健身室及室内主题公园还要差,这已明显违宪。」加略山教堂已为集体崇拜订立卫生安全指引,以一半入座率为限,要求与会者保持六呎社交距离,并缩短主日崇拜至四十五分钟。
最高法院首席大法官罗伯茨(John Roberts)备受抨击,而四位支持兴讼教会申请的大法官之一的阿利托(Samuel Alito),在判辞中质疑州政府碍于强大的博彩业及其从业员而采取歧视措施,认为这不足为奇,但法庭容许歧视存在则令人失望,法庭捍宪是责无旁贷。「容许加略山教堂九十人崇拜,公共卫生风险比半个赌场的人更高——这说法令人难以置信。」
大法官戈萨奇(Neil Gorsuch)亦有同感:「似乎在内华达州搞娱乐好过宗教,或许这并非新事,但第一修正案禁止这样明明地歧视行使宗教。在今日我们的世界,疫情当前,是莫大挑战;但没有一处的宪法会容许内华达厚待凯萨皇宫而亏待加略山教堂。」
惠顿学院葛培理中心(Billy Graham Center at Wheaton College)执行董事斯特泽(Ed Stetzer),在《今日基督教》撰文,直指最高法院没纠正错误的政令,裁决差劲:「(宗教)自由超越(也先于)我们的宪法,相关权利是我们的造物主赋予,而非立国文宪。」他建议教会按本身情况应对,做足防疫措施,决定是否重开实体聚会。「疫情中,爱邻舍要紧,关注宗教自由同样要紧,我们能够(也应当)两者兼顾。」他又呼吁教会要发声和行动,帮助州政府重回正轨,做正确抉择。
美南浸信会伦理和宗教自由委员会(Ethics and Religious Liberty Commission)主席摩尔(Russell Moore)对裁决表示难过:「内华达州爆发疫情初期,州政府夥拍牧者及宗教领袖共同抗疫,正如跟博彩业大亨合作一样;但现在州政府坚持待教会异于赌场,实在令人费解,必须停止。」
(综合报道)