日光之下无新事，政权在历史中一直期望左右教会的动向，无论中国内地三自爱国运动，还是就《港区国安法》邀请宗教领袖出席座谈会，都显出政权尝试对教会发挥影响力。在帝国的威迫利诱下，如何活出上帝给予的使命，以神的呼召主动回应时代成为基督徒的课题，而初期教会面对罗马帝国压迫的经验，正值得基督徒借镜。
台湾神学研究学院教授孙宝玲牧师、香港神学院副教授梁俊豪博士，以及崇基学院神学院助理教授叶汉浩博士俱为香港人。他们从三卷保罗书信中探讨帝国所建构的权利架构、叙事、偶像和价值观，在今日香港中如何抗衡现今社会权势的引诱。
Augustus of Prima Porta. An Audience at Agrippa's by Lawrence Alma-Tadema 1876
孙宝玲：要辨别帝国构造的假叙事
孙宝玲在会上剖析罗马书，指罗马帝国的权势，令众生、大地、宇宙都在呻吟叹息。在罗马帝国所宣传的辉煌盛世中，保罗将此形容为黑夜。他以「不欠帝国的债」为题，探讨如何在帝国之中活出基督徒召命，当中包括「辨别假叙事」、「谨守不欠债」和「矢志言真理」三个行动。
在公元前一世纪前的罗马，有碑文以「救主」去形容凯撒奥古斯都，将其诞生形容为「福音」，是带来和平和造福人类的。孙宝玲指出这是帝国宣传机器所描写的世界，而真实却是充满掠夺和杀戮，可见碑文中的是假叙事。他认为保罗在罗马书一章中用「神的儿子」、「耶稣基督」、「福音」等字眼，正是颠覆帝国的叙事，陈述真正的福音和救主；他以颠覆武力掠夺建立的福音，反倒以罗马人眼中的羞耻和无能，成就神拯救的大能，而这正是保罗「辨别假叙事」的行动。孙宝玲提醒自一九九七年到现今的二十多年，我们在社会当中更明白何谓假叙事，什至在教会之内亦有假叙事。他认为我们必须要辨识这些假叙事，包括将大国等同于神国，或将市场当作禾场，免得信徒陷入当中的网罗。
孙宝玲认为帝国建造出一个债台，每个人都是在凯撒带来的盛世和繁荣底下受了其恩惠，将凯撒和帝国视为利益的根源。他指出这是一种控制的手段，使每个人因受了恩泽而需要解决帝国的忧虑。他指，帝国必然以威吓、迷惑的手段去巩固自己的权势，当中会充满贪婪、谎言、暴力和利益输送等特质，例如罗马帝国中的人口贩卖状况。
神的国在乎公义而非军备
孙宝玲认为我们需要检视香港今日的制度：「究竟在这制度里面，我们是鼓励人去贪，还是辛勤工作？辛勤工作能否有所得？还是贪的人会不断在掠取？在过去的几十年我们听到的是谎言？是怎样的论述？我们看到关系是忠诚，还是勾结？我们看到的是暴力，还是理性和平的思考？抑或透过法律和制度进行种种剥削和打击？」
罗马书八章谈及「我们不是欠肉体的债去顺从肉体而活，你们若顺从肉体活着，必定会死」，孙宝玲认为这里提及的肉体不只是内心私欲，更是人与人的勾结、制度的败坏，以及法律的扭曲。他提醒信徒不要欠肉体的债去活着，例如在该制度中的利益和收成，因当中的结果是死亡，是整个社会的冲突和疏离感。孙宝玲又将这些制度形容为酱缸和江湖，人会身不由己，变得愈来愈丑陋。他提醒信徒需要「谨守不欠债」，辨识假叙事背后的意识形态，并拒绝进入其中，不欠下制度的债，不将别人的血汗当作自己的收成。
孙宝玲又劝勉基督徒立志去说真相，因看见耶稣基督是唯一的救主和效忠对象，而非其他领导人或意识形态；因看见神的国在乎公义、和平和圣灵里的喜乐，而并非收入和军备。他在「矢志言真理」部份指在过去一年有很多事情的真相被修改，幸好香港有很多人忠心作见证人，尝试去传承真相，使世界各地的人能够得知故他鼓励信徒同样作见证人，去寻找和传承真相。
孙宝玲又期望基督徒不被世界同化，在多变的世界中活泼地更新，应对挑战，透过圣经和神学识见去培养辨识和批判思考的能力。他特别提出我们当珍惜阅读的自由，因该自由在现今并非理所当然；而信徒亦应学习记录、写作，因这能将见证传承出去。他以香港人在数天内将香港的情况刊登于不同国家的报章一事为例，形容这些见证的传承为「无人不能、无孔不入、无坚不摧」，是每个人都能做的。
Colosseum, Rome, Italy. photo: David Köhler
梁俊豪：拒绝弥漫日常的帝国权势
梁俊豪则以「怎样离弃偶像」为题，指出帖撒罗尼迦的信徒正受当地同胞的迫害，而其原因和离弃偶像有关联。在罗马时代，各种节庆活动都包含祭祀活动或帝王崇拜，而家庭里也充满着各种神像，其行业或宗族的会社也必然进行各种的宗教活动。信耶稣的排他性，使信徒在社区生活中受到压迫，例如行业里所举办的活动都不能再参加，使经济压力增加；社群也会视信徒为威胁社群安全，因他们不尊重传统信仰，不拜保障他们社群的神，若果有负面的事发生，就是信徒的问题。
然而，梁俊豪认为宗教带来的不仅是生活层面的迫害，亦和环境背后的权势有关，例如政权、意识形态等，当中包含一个对信徒怀有敌意的世界，要求人顺从当中的意识形态，什至是政权。梁俊豪提到：「权势的运作带来对基督徒的敌意，或者背后的意识形态，和他们面对的日常生活，因为离弃偶像归向神……而受到的迫害是紧扣的，结合在一起。」在罗马帝国中，可见奥古斯都将自己和神明齐名，以宗教延伸其权势，要求国民在向神祈祷中要同时呼求他的名，对皇帝或其意识形态表示忠诚。梁俊豪从启示录中指出，撒但化身为兽的形象，对人进行奴役和迷惑，故撒旦、偶像和罗马帝国是一致的，在撒但的迷惑中，同样是罗马帝国意识形态的迷惑，为要奴役人民，以软性的方式使人在权力关系中定位，故梁俊豪看见帖撒罗尼迦信徒转向服事神，是一种权力关系的改变。
偶像不只灵界而在于日常渗透
对于现今的社会中，梁俊豪希望我们反思，有没有事物和昔日的偶像，同样犹如「空气」般渗透在我们的日常生活，使我们依赖在其中。他以科技为例，形容社交媒体不断渗透我们的思想，塑造我们的价值观和世界观，对于社交媒体或新闻媒体的信赖，犹如昔日崇拜偶像。梁俊豪提醒这些现代的偶像同样能够被政权操纵，例如政权能够透过大数据去监控人，真相亦能透过媒体被模糊化，什至人也甘愿配合于其中。
梁俊豪指权势以偶像塑造虚假的平安，但「这些平安稳妥就像假神一样，世上99%的人依然去信」。因此当离弃偶像，转向又真又活的神，就是离弃谎言和假象，例如否定将人当作人力资源的经济主导世界观；又或离弃社会既定的权力架构，从当中对于顺服对象和是非真伪的界定中走出。梁俊豪提醒偶像不只是灵界的问题，在帖撒罗尼迦的情况中更是和文化息息相关，离弃偶像在生活各层面中都会受到压力，「倒过来说，当我们还生活得很安舒，在权力架构中享有特权的时候，我们是否仍未离开偶像？或被条件化了，不能意识到四周都是偶像？」最后，他认为众人对于身边的假象已经心中有数，但坚持离弃偶像需要如帖撒罗尼迦前书所言「因盼望所作的坚忍」，劝勉信徒以坚忍和勇气作离弃偶像的动力。
Holy card showing Christ bearing the Cross, by Wolfgang Sauber 1918
叶汉浩：为巩固权力帝国建构虚假价值观
叶汉浩的分享题目为「活在召命中的喜乐」，表示在腓立比书中，在监牢里的保罗本为最不喜乐的人，却劝勉在自由当中的人要喜乐，保罗的动机在于提醒信徒不要以帝国的价值观去看自己的受苦，反倒因活在召命当中而感到喜乐，特别当信徒去全心全意顺服神旨意，成就神的美意，站立得稳，将生命的道表明出来，就是喜乐的来源。相反，叶汉浩看见世界的价值观是纠结的，在资本世界中以「上位」或拥有物业为喜乐，但这些价值观并不能带来真正的喜乐，因这些弯曲悖谬的价值观扭曲了创造的原意。他指出我们需要反向的价值观，纵使今天香港的经济向着既得利益者洗牌，政治和价值观上均受压迫，学术界失去自由空间，这仍然是持守正确价值观者的得胜，就如保罗一般。
叶汉浩提出罗马帝国的虚假价值观正是由帝国给予，为要将权力巩固，借由日常的价值去操纵人民，而当中涉及三种虚假的价值。第一种是荣耀与羞辱（honorandshame），作为罗马不能挑战的核心价值，因荣耀会带来实质的利益，而荣耀作为一个零和游戏，需要透过竞争得到，需要打倒他人才能得着。因此基督教的关顾贫穷人和爱邻舍，成为和帝国对立的价值，因帝国所希望挑起的竞争和这些信仰的价值对立。
第二种价值体现在当时的奴隶制度，奴隶制度给予的人力资源，给予罗马帝国发展其建筑和版图的能力，然而奴隶制度并非公平和人性的制度，但罗马帝国什至将其放在物品的法律当中，尝试借着非人化的标签去合理化该制度。叶汉浩指出，标签在香港并不陌生，例如蓝、黄、曱甴等，而他提醒制造标签是危险的，因标签妨碍人去看见人的本质，并不能代表人的价值。第三种的价值是将阶级极致化，例如透过建筑让人看见社会阶级的分别，例如罗马广场只有罗马公民可进，罗马剧场加入虚线去作阶级分层，使人民因渴望成为罗马公民而竞争，故保罗提醒信徒是天国的公民，其价值是在天国的身份之中。
与受压迫者结连并得着喜乐
这些罗马的价值，使信徒可怜保罗，因他没有获得生活的荣耀，叶汉浩看见这正是被价值观所渗透，因此他提出保罗的三个劝勉，包括辨别、抓紧天国价值，还有效法耶稣的榜样。在辨别的层面上，保罗劝勉信徒在知识和见识上增长爱心；叶汉浩指知识能够坐下去学，但见识需要在日常中操练出来，从而能够分辨。他认为教会有时候也活在世界的价值当中，侧重于人数增长和扩大，而不愿意走进角落去和贫困的人一起，故教会需要有辨别的能力和习惯，从而不被世界所同化。
在能够辨别后，叶汉浩呼吁信徒抓紧天国的价值，在看见地上黑暗的同时仰望天上的价值，即使地上的国难以改变，信徒能看见盼望和召命并非建基于能改变地上的国，而是因作天上国民，有基督的生命而去作见证。效法基督的基督徒不只是言说道理，而是要行动，以奴仆形象去服侍受压迫的人。叶汉浩形容香港被打压的群体多不胜数，正是信徒的召命所在，「喜乐当然并非来自看见黑暗本身……，真正主里面的喜乐是来自看得见受压迫的人与我生命的关系和结连，我的生命能够如何成为他们的祝福。哪怕是一点一滴，哪怕是发出一点声音，哪怕是付出我们生命的一部份。」叶汉浩形容在这段时间，香港进入最黑暗的时代，但也能说是最美丽的时代，在有人受伤的同时，有人愿意无偿帮助，过去要教导爱邻如己相当困难，社会充满着代表自私自利的「中环价值」但在反修例运动时，有看过穿着西装，代表「中环价值」服装的人走上街头，反映关注邻舍的心比过往更加清晰，亦令他感动。
是次讲座题目为「从新约圣经看如何在罗马帝国压迫下活出基督徒召命」，由香港中文大学崇基学院神学院信徒神学及生命培育部（KAIROS）主办，香港手语圣经及爱爱邻事工协办，于七月卅一日晚举行，，并以网上Zoom直播进行设有手语翻译。值得一提的是，大会为呼吁信徒支持疫症下基督教出版业的困境，报名是次讲座的方法是需购买五十元以上的基督教书籍，以支持教内出版业的营运及鼓励信徒阅读。
