北美基督教大学联会（Council for Christian Colleges and Universities CCCU）继去年缩减十间学院规模及职位后，今年春季再有五间福音派学院及大学，删减职位逾一百五十个，部份归咎新冠肺炎疫情，亦有些是因近年收生大跌。当有学院裁员，常见是不再招聘填补悬空职位，员工退休或转职亦不补充人手，全美多间基督教学院亦冻结招聘。北美基督教大学联会主席霍格斯特拉（Shirley Hoogstra）认为，学院作出这些重大决策，往往是为了确保未来财政稳健，但也未必能如愿：「当未来的可预测性偏低，而外面又存在多个无法控制的变数，管理层决策便需要『额外策略性』，而那仍然不保证（学院）能成功续存。」
最大刀阔斧的是明尼苏达州的伯特利大学（Bethel University），删减了六十四个教职员职位、两个硕士课程及十一个主修科，执行副总裁兼教务长哈勒斯（Deb Harless），在新闻公告中形容今次是忍痛开刀：「这些变动既痛苦却必须，以确保伯特利大学将来蓬勃发展。」其次是佛罗里达州东南大学（Southeastern University)，删减了卅四个教职员职位；另外三间是德州的哈定西蒙斯大学（Hardin-Simmons University）、阿肯色州约翰布朗大学（John Brown University）及哈町大学（Harding University)。其中只有哈町及佛州东南大学归咎疫情令财政恶化。为了节流，印第安纳州的泰勒大学（Taylor University）及南卡罗莱纳州的查尔斯顿南方大学（Charleston Southern University），强制员工放无薪假。
疫情下，福音派神学院亦财困。一些不属于基督教学院及大学理事会的保守派学院，今年缩减预算，例如停办四十个课程的爱许兰大学（Ashland University）就裁走多个教员；自由大学（Liberty University）宣布停办哲学主修科；内布拉斯加基督教学院（Nebraska Christian College）及康克迪亚大学波特兰分校（Concordia University-Portland），更在今年春天关闭。不少基督教学院财困主因是收生递减，根据综合高等教育数据系统，二○一四至一八年间，哈町大学收生下降一成、约翰布朗大学少百份之九，伯特利大学也减百份之六。麦肯锡谘询公司（McKinsey & Company）预测，今年秋天本科新生将会跌一成半，少捐款、靠学费收入的学院将受重击；不过收生多的学院一样紧缩开支，例如佛罗理达州的东南大学一四至一八年间收生额升了八成、阿什兰大学升三成六、德州哈定西蒙斯大学多一成一。更大挑战是不可知的未来，今年是疫症大爆发、下年也可能是收生锐减，根本难以规划未来。
（取材自《今日基督教》）
