北美基督教大學聯會（Council for Christian Colleges and Universities CCCU）繼去年縮減十間學院規模及職位後，今年春季再有五間福音派學院及大學，刪減職位逾一百五十個，部份歸咎新冠肺炎疫情，亦有些是因近年收生大跌。當有學院裁員，常見是不再招聘填補懸空職位，員工退休或轉職亦不補充人手，全美多間基督教學院亦凍結招聘。北美基督教大學聯會主席霍格斯特拉（Shirley Hoogstra）認為，學院作出這些重大決策，往往是為了確保未來財政穩健，但也未必能如願：「當未來的可預測性偏低，而外面又存在多個無法控制的變數，管理層決策便需要『額外策略性』，而那仍然不保證（學院）能成功續存。」
最大刀闊斧的是明尼蘇達州的伯特利大學（Bethel University），刪減了六十四個教職員職位、兩個碩士課程及十一個主修科，執行副總裁兼教務長哈勒斯（Deb Harless），在新聞公告中形容今次是忍痛開刀：「這些變動既痛苦卻必須，以確保伯特利大學將來蓬勃發展。」其次是佛羅里達州東南大學（Southeastern University)，刪減了卅四個教職員職位；另外三間是德州的哈定西蒙斯大學（Hardin-Simmons University）、阿肯色州約翰布朗大學（John Brown University）及哈町大學（Harding University)。其中只有哈町及佛州東南大學歸咎疫情令財政惡化。為了節流，印第安納州的泰勒大學（Taylor University）及南卡羅萊納州的查爾斯頓南方大學（Charleston Southern University），強制員工放無薪假。
疫情下，福音派神學院亦財困。一些不屬於基督教學院及大學理事會的保守派學院，今年縮減預算，例如停辦四十個課程的愛許蘭大學（Ashland University）就裁走多個教員；自由大學（Liberty University）宣佈停辦哲學主修科；内布拉斯加基督教學院（Nebraska Christian College）及康克迪亞大學波特蘭分校（Concordia University-Portland），更在今年春天關閉。不少基督教學院財困主因是收生遞減，根據綜合高等教育數據系統，二○一四至一八年間，哈町大學收生下降一成、約翰布朗大學少百份之九，伯特利大學也減百份之六。麥肯錫諮詢公司（McKinsey & Company）預測，今年秋天本科新生將會跌一成半，少捐款、靠學費收入的學院將受重擊；不過收生多的學院一樣緊縮開支，例如佛羅理達州的東南大學一四至一八年間收生額升了八成、阿什蘭大學升三成六、德州哈定西蒙斯大學多一成一。更大挑戰是不可知的未來，今年是疫症大爆發、下年也可能是收生銳減，根本難以規劃未來。
（取材自《今日基督教》）
