对同性婚姻及同志牧职分歧僵持不下的美国联合卫理公会，一月初终商定出新协议——为分拆出去的传统派堂会提供二千五百万美元（折合近二亿港元）另组新宗派，会内传统及进步派都视这妥协方案是上帝对祷告的回应。有关协议将在五月于明尼亚波利斯举行的宗派大会上讨论会否通过。
据联合卫理公会的重组架构声明指出，教会分离是化解这分歧的最佳方法，教会各派都可继续忠于其神学理解，方案也顾及各人的尊严、平等、诚信及尊重。协议获包括宗派内各主要组织代表组成的十六人委员会，以及美国和世界各地的会督一致支持。在「分离达致复和与恩典协议」下，违反宗派内对同性恋相关禁令的神职人员和会友的指控将会终止。而分拆出去的堂会，可保留资产和负债，所有教牧同工的退休金亦保留在联合卫理公会内。
联合卫理公会是全美数一数二新教大宗派，过去近五十年在同性恋议题上争议不绝，去年特别大会表决中，反同性婚姻及男同志牧职的传统立场人士占优，导致有信徒出走，并质疑投票的合法性。
展望分离能中止伤害
属于宗派内传统保守派的卫斯理圣约协会（Wesleyan Covenant Association）将启动传统立场新宗派的创建工作，主席保约田牧师（Keith Boyette）不估算多少堂会会加入这全球性的新宗派，传统派只是不想再受困于同性恋的争议，估计新宗派年底前正式诞生，现已得到承诺会获二千五百万美元财务支持，按协议，协会未来提出的金额不会超过这数目。
而在宗派内支持性小众的进步派的「和解事工网络」（Reconciling Ministries Network）执行主任劳伦斯（Jan Lawrence），宗派内的性小众跟其他人一样，仍在消化有关建议。而且宗派内对此建议也有不同看法，有人充满希望，有人感到怀疑，也有人觉得宗派无可救药。但至少叫停了教会对同志及曾主持同性婚礼神职人员的指控，中止了多年来造成的伤害。塞拉里昂会督央巴苏（John Yambasu）则表示，倘协议在五月明尼亚波利斯的大会不获通过，对整个教会将是灾难，伤害会更大、痛苦会更深。
中间派则赞同新方案为不同立场者提供空间，不会将宗派内的性小众视为次等基督徒。「这是历史性的决定，不仅是为联合卫理公会，坦白而言，是目前全美及全世界需要做的事情，就是拥有一千二百万会友的组织能彼此配搭，回应上帝呼召，同作美事。」牧师柏林（Pastor Tom Berlin）相信联合卫理公会大有机会重现活力。获选为会督委员会下任主席的哈维（Bishop Cynthia Fierro Harvey）难以预料，联合卫理公会分拆后的模样：「这是机会，让教会变得更灵活，更能回应使命工场的需要。」她祈愿分拆后，每个人皆能在教会展现蒙召最好的自己，这正是「联合卫理」的真义。
美国联合卫理公会在同性议题上，44%的信徒倾向保守传统，比自由进步派（20%）多逾一倍。美国独立民调机构皮尤研究中心发现，60%联合卫理公会信众认为应接纳同性恋，49%支持同性婚姻合法化，皆低于美国其他主流新教宗派（即福音派以外）（66%及57%）。
（综合报道）
