對同性婚姻及同志牧職分歧僵持不下的美國聯合衛理公會，一月初終商定出新協議——為分拆出去的傳統派堂會提供二千五百萬美元（折合近二億港元）另組新宗派，會內傳統及進步派都視這妥協方案是上帝對禱告的回應。有關協議將在五月於明尼亞波利斯舉行的宗派大會上討論會否通過。
據聯合衛理公會的重組架構聲明指出，教會分離是化解這分歧的最佳方法，教會各派都可繼續忠於其神學理解，方案也顧及各人的尊嚴、平等、誠信及尊重。協議獲包括宗派內各主要組織代表組成的十六人委員會，以及美國和世界各地的會督一致支持。在「分離達致復和與恩典協議」下，違反宗派內對同性戀相關禁令的神職人員和會友的指控將會終止。而分拆出去的堂會，可保留資產和負債，所有教牧同工的退休金亦保留在聯合衛理公會內。
聯合衛理公會是全美數一數二新教大宗派，過去近五十年在同性戀議題上爭議不絕，去年特別大會表決中，反同性婚姻及男同志牧職的傳統立場人士佔優，導致有信徒出走，並質疑投票的合法性。
展望分離能中止傷害
屬於宗派內傳統保守派的衛斯理聖約協會（Wesleyan Covenant Association）將啟動傳統立場新宗派的創建工作，主席保約田牧師（Keith Boyette）不估算多少堂會會加入這全球性的新宗派，傳統派只是不想再受困於同性戀的爭議，估計新宗派年底前正式誕生，現已得到承諾會獲二千五百萬美元財務支持，按協議，協會未來提出的金額不會超過這數目。
而在宗派內支持性小眾的進步派的「和解事工網絡」（Reconciling Ministries Network）執行主任勞倫斯（Jan Lawrence），宗派內的性小眾跟其他人一樣，仍在消化有關建議。而且宗派內對此建議也有不同看法，有人充滿希望，有人感到懷疑，也有人覺得宗派無可救藥。但至少叫停了教會對同志及曾主持同性婚禮神職人員的指控，中止了多年來造成的傷害。塞拉里昂會督央巴蘇（John Yambasu）則表示，倘協議在五月明尼亞波利斯的大會不獲通過，對整個教會將是災難，傷害會更大、痛苦會更深。
中間派則贊同新方案為不同立場者提供空間，不會將宗派內的性小眾視為次等基督徒。「這是歷史性的決定，不僅是為聯合衛理公會，坦白而言，是目前全美及全世界需要做的事情，就是擁有一千二百萬會友的組織能彼此配搭，回應上帝呼召，同作美事。」牧師柏林（Pastor Tom Berlin）相信聯合衛理公會大有機會重現活力。獲選為會督委員會下任主席的哈維（Bishop Cynthia Fierro Harvey）難以預料，聯合衛理公會分拆後的模樣：「這是機會，讓教會變得更靈活，更能回應使命工場的需要。」她祈願分拆後，每個人皆能在教會展現蒙召最好的自己，這正是「聯合衛理」的真義。
美國聯合衛理公會在同性議題上，44%的信徒傾向保守傳統，比自由進步派（20%）多逾一倍。美國獨立民調機構皮尤研究中心發現，60%聯合衛理公會信眾認為應接納同性戀，49%支持同性婚姻合法化，皆低於美國其他主流新教宗派（即福音派以外）（66%及57%）。
（綜合報道）
