【时代论坛讯】政府将领取长者综援的年龄由六十岁提高至六十五岁，收紧领取资格，惹来舆论批评。循道卫理联合教会社会服务部社会事务关注小组（下称小组）在一月十五日发出《反对收紧长者综援资格》立场书，表示作为基督徒群体应与弱势群体同行，指出此修订会削弱现时社会保障对部份贫穷长者的支援，并要求政府立即搁置收紧长者综援资格，以及就长者综援改革重新进行谘询。
立场书中提及，是次政策改动将大幅削弱对长者的支援，在未计算长者可申领的特别津贴情况下，六十至六十四岁的综援领取者每月所领金额减少近一千五百元，令这群综援领取者生活更见紧绌。
同时，小组批评有关改动欠缺足够理据，有违综援计划协助有需要人士应付生活上基本需要的目的。立场书亦提到，对于是次提升年龄的改动欠缺科学化的调查，也没有进行任何公众谘询，便贸然压缩对于有关群体的支援，难以向公众交代。
小组亦批评政府以配合退休年龄为由，在未能确保六十至六十四岁人士有稳定和持续的就业机会和合理待遇时，就强硬执行政策，无视长者就业的现实困难，认为这是「先削减福利，后改善就业」。
循道卫理联合教会社会服务部部长余恩明牧师接受本报查询时指出，立场书已于十五日电邮至劳工及福利局；该立场书亦已在小组及循道卫理联合教会网页及Facebook发放，并将于该会各堂的周刊刊登，以及给该会辖下五个社会服务机构参考。余恩明称，小组暂时未有下一步行动，还要观望政府反应。
立场书全文如下：
循道衞理联合教会社会服务部社会事务关注小组
《反对收紧长者综援资格》立场书
政府宣布由2019年2月1日起，将领取长者综援的合资格年龄由60岁提高至65岁。我们认为此修订会削弱现时社会保障对部分贫穷长者的支援。作为由关心社会的基督徒组成的群体，我们要求政府立即搁置收紧长者综援资格，为长者综援改革重新进行谘询。
大幅削弱对长者的支援
是次政策改动大幅削弱对长者的支援。在政策实施后，60至64岁的综援领取者，由原本可申领长者综援变为申领成人综援，每月所领取的金额少接近$1500，比起原本可领取长者综援金额少近36%，还未计算长者可申领的特别津贴。此举会令这群综援领取者生活更见紧绌。
欠缺足够理据
同时此改动亦欠缺足够理据。综援计划的目的，原为协助有需要人士应付生活上的基本需要。而所发放的金额则建基于1996年的基本生活需要预算调查及94／95年的住户开支统计调查中，不同年龄及家庭组合要应付基本生活需要的金额，之后再按年调整。然而，今次在提升年龄的改动中，并无进行如基本生活需要预算等科学化的调查。在未证明60至64岁人士要应付基本生活所需要的金额下降的情况下，贸然压缩对于这群组的支援，更没有进行任何公众谘询，实在难以向公众交代。
无视长者就业困难
香港没有法定退休年龄，但政府一直以配合退休年龄延后为由，强硬执行政策，事实是60-64岁人士未能确保有稳定和持续的就业机会和合理的待遇，福利政策与退休政策并不协调，但却无视长者就业的现实困难。根据政府统计处2018年第3季的综合住户统计调查，60至64岁的劳动人口比率只有47.6%，反映不少60岁或以上人士因各种因素难以投身劳动市场。我们在社区中亦见不少基层人士，自小做体力劳动工作，中年时已七劳八损难以工作。在未处理这群体的就业困难、社会亦未为长者就业提供足够及适合的工作和配套前，没有理由「先削减福利，后改善就业」。再者，政府更不应透过减少社会福利促使这群体投身工作，以释放劳动力从而改善基层生活，此举实属本末倒置。
作为基督徒群体，我们关心社会中匮乏的一群，无法无视这群基层市民的生活需要。我们希望努力实践耶稣基督的教导，与弱势群体同行。故此，循道衞理联合教会社会服务部社会事务关注小组反对是次政策改动，要求政府立即撤回收紧长者综援合资格年龄的新规定，为长者综援改革重新谘询。
二０一九年一月十五日
