【時代論壇訊】政府將領取長者綜援的年齡由六十歲提高至六十五歲，收緊領取資格，惹來輿論批評。循道衛理聯合教會社會服務部社會事務關注小組（下稱小組）在一月十五日發出《反對收緊長者綜援資格》立場書，表示作為基督徒群體應與弱勢群體同行，指出此修訂會削弱現時社會保障對部份貧窮長者的支援，並要求政府立即擱置收緊長者綜援資格，以及就長者綜援改革重新進行諮詢。
立場書中提及，是次政策改動將大幅削弱對長者的支援，在未計算長者可申領的特別津貼情況下，六十至六十四歲的綜援領取者每月所領金額減少近一千五百元，令這群綜援領取者生活更見緊絀。
同時，小組批評有關改動欠缺足夠理據，有違綜援計劃協助有需要人士應付生活上基本需要的目的。立場書亦提到，對於是次提升年齡的改動欠缺科學化的調查，也沒有進行任何公眾諮詢，便貿然壓縮對於有關群體的支援，難以向公眾交代。
小組亦批評政府以配合退休年齡為由，在未能確保六十至六十四歲人士有穩定和持續的就業機會和合理待遇時，就強硬執行政策，無視長者就業的現實困難，認為這是「先削減福利，後改善就業」。
循道衛理聯合教會社會服務部部長余恩明牧師接受本報查詢時指出，立場書已於十五日電郵至勞工及福利局；該立場書亦已在小組及循道衛理聯合教會網頁及Facebook發放，並將於該會各堂的週刊刊登，以及給該會轄下五個社會服務機構參考。余恩明稱，小組暫時未有下一步行動，還要觀望政府反應。
立場書全文如下：
循道衞理聯合教會社會服務部社會事務關注小組
《反對收緊長者綜援資格》立場書
政府宣布由2019年2月1日起，將領取長者綜援的合資格年齡由60歲提高至65歲。我們認為此修訂會削弱現時社會保障對部分貧窮長者的支援。作為由關心社會的基督徒組成的群體，我們要求政府立即擱置收緊長者綜援資格，為長者綜援改革重新進行諮詢。
大幅削弱對長者的支援
是次政策改動大幅削弱對長者的支援。在政策實施後，60至64歲的綜援領取者，由原本可申領長者綜援變為申領成人綜援，每月所領取的金額少接近$1500，比起原本可領取長者綜援金額少近36%，還未計算長者可申領的特別津貼。此舉會令這群綜援領取者生活更見緊絀。
欠缺足夠理據
同時此改動亦欠缺足夠理據。綜援計劃的目的，原為協助有需要人士應付生活上的基本需要。而所發放的金額則建基於1996年的基本生活需要預算調查及94／95年的住戶開支統計調查中，不同年齡及家庭組合要應付基本生活需要的金額，之後再按年調整。然而，今次在提升年齡的改動中，並無進行如基本生活需要預算等科學化的調查。在未證明60至64歲人士要應付基本生活所需要的金額下降的情況下，貿然壓縮對於這群組的支援，更沒有進行任何公眾諮詢，實在難以向公眾交代。
無視長者就業困難
香港沒有法定退休年齡，但政府一直以配合退休年齡延後為由，強硬執行政策，事實是60-64歲人士未能確保有穩定和持續的就業機會和合理的待遇，福利政策與退休政策並不協調，但卻無視長者就業的現實困難。根據政府統計處2018年第3季的綜合住戶統計調查，60至64歲的勞動人口比率只有47.6%，反映不少60歲或以上人士因各種因素難以投身勞動市場。我們在社區中亦見不少基層人士，自小做體力勞動工作，中年時已七勞八損難以工作。在未處理這群體的就業困難、社會亦未為長者就業提供足夠及適合的工作和配套前，沒有理由「先削減福利，後改善就業」。再者，政府更不應透過減少社會福利促使這群體投身工作，以釋放勞動力從而改善基層生活，此舉實屬本末倒置。
作為基督徒群體，我們關心社會中匱乏的一群，無法無視這群基層市民的生活需要。我們希望努力實踐耶穌基督的教導，與弱勢群體同行。故此，循道衞理聯合教會社會服務部社會事務關注小組反對是次政策改動，要求政府立即撤回收緊長者綜援合資格年齡的新規定，為長者綜援改革重新諮詢。
二０一九年一月十五日
