读毕许家欣的〈究竟香港有多少基督徒〉（编按：参本报网站时代讲场，2018年8月15日），了解到香港基督徒人口实际数字，或许远超教新二○一四年教会普查所得，亦即参与会堂崇拜基督徒数字的4.6%；数字上大相迳庭，胡志伟牧师透过回应文章〈本港『离堂会』现象〉（参时代讲场，2018年8月24日）探讨堂会「承载」系统的议题，提出堂会思考牧养返聚会以外的信徒群体，乃当前要务。笔者尝试借助市场营销概念，务求在这议题上作延伸思考。
先让我们进行一个範式转移。实在，商业机构每一天也遇到相类似的「承载力」挑战。营销团队的首要关注，乃如何留住现有客户（retention），以及重新招揽过去客户（lapsation）。这实在无可厚非，皆因这群客户对象，曾与公司建立关系，是有助业绩的low-hanging fruits。留住及挽回这群客户，总比追逐新客户（acquisition）容易得多。商业机构营销团队的工作，就是要想出精彩的点子，推出五花八门的计划，保险的NCB折扣、航空公司的飞行里数，便是常见例子。
可是，在推出这些计划之先，更形关键的就是在芸芸的人海中，认出这群「迷途」的客户。营销用语中有segmentation一词，大意就是利用有意义的定义，以区分客户群（customer segment），将他们纳入不同的「人物志」（persona）当中。这些人物志的定义是根据客户生命周期、与公司接触模式及个人消费行为作出。营销人员便可针对不同人物志的线索（insights），对他们的消费行为作出预估，并推出针对性的推广计划，更有效达到销售目标。故此，营销人员视这些线索为至宝。
教会牧养的最终目标有别于商业营销，但两者背后的分析和进路却互有参考价值。会众流失、「离堂会」的现象一直存在。不同教会有她们的策略：个人关顾、埋身牧养、福音预工、开设小组、调动聚会时间、开辟聚会点等等，不少教会都在着力推行。要让这些计划事半功倍，关键在于教会能否准确看见这群流离小羊的境况，并透过分析得出线索，以预知小羊「走失」的机率。
让我们尝试基于营销概念，以会众（congregation）取代客户（customer），探讨会众线索。教会如何定义会众人物志、掌握会众什么线索？除了以惯常的儿幼、少年、职青、伉俪、长者等较粗略的会众分类外，能否更进深一步，根据他们的人生历程、与教会的接触及聚会行为，更仔细地定义和区分人物志？
聚焦在胡牧所指的「离堂会」群组（dechurched），我们或许可以建立一些指标，对流失作一定的预估。譬如，「寻道者」与教会或许有初步接触，但流走的瞬间较常见在哪一刻？美国曾有研究指出，教会的「新朋友」流失，集中在出席第三次聚会之后。将分析处境化至香港教会，并与他们的人生历程作参照，应能提供更多线索。此外，「前门入后门出」的「初信者」也在教会屡见不鲜；他们心里曾经火热，什至受浸成为会友，为何会离开教会？教会或许可以从出席和事奉的趋势，加上他们的人生历程作分析和预估。
这些人物志的分析，重点非在设法将会众定性；而是在于提供线索，让教会在这群小羊自动消失影踪之前，更针对地进行牧养和关顾。例如，针对这群「高危」离堂会者，教会可透过社交媒体向他们推送一些他们关注的议题和教材；透过他们的赞好和回应，牧者和导师什至可以作进一步跟进，让数码世界成为教会牧养的延伸场境。
过往，这些会众线索是透过牧者、导师和信徒领袖的日常牧养工作一点一滴积累和整合起来；当会众群体逐渐增长，整合这些资料便愈见困难。今天信徒群体的数码足印（digital footprint）愈见频繁，信徒花在数码媒体和社交平台时间愈来愈多；再加上教会逐步使用资讯科技，今天能撷取的资讯较以前庞大得多，出席报告、课程和活动纪录、事奉纪录、什至是奉献资料等皆数码化。若将不同系统上的资料整合，并进行数据分析，所得出的线索会更具相关性和实用性。事实上，这些整合和分析技术，在商业营销已经是颇成熟的领域；祈望这些出于商业的技术，能对推展属神的国度有所禆益。
