讀畢許家欣的〈究竟香港有多少基督徒〉（編按：參本報網站時代講場，2018年8月15日），了解到香港基督徒人口實際數字，或許遠超教新二○一四年教會普查所得，亦即參與會堂崇拜基督徒數字的4.6%；數字上大相逕庭，胡志偉牧師透過回應文章〈本港『離堂會』現象〉（參時代講場，2018年8月24日）探討堂會「承載」系統的議題，提出堂會思考牧養返聚會以外的信徒群體，乃當前要務。筆者嘗試借助市場營銷概念，務求在這議題上作延伸思考。
先讓我們進行一個範式轉移。實在，商業機構每一天也遇到相類似的「承載力」挑戰。營銷團隊的首要關注，乃如何留住現有客戶（retention），以及重新招攬過去客戶（lapsation）。這實在無可厚非，皆因這群客戶對象，曾與公司建立關係，是有助業績的low-hanging fruits。留住及挽回這群客戶，總比追逐新客戶（acquisition）容易得多。商業機構營銷團隊的工作，就是要想出精彩的點子，推出五花八門的計劃，保險的NCB折扣、航空公司的飛行里數，便是常見例子。
可是，在推出這些計劃之先，更形關鍵的就是在芸芸的人海中，認出這群「迷途」的客戶。營銷用語中有segmentation一詞，大意就是利用有意義的定義，以區分客戶群（customer segment），將他們納入不同的「人物誌」（persona）當中。這些人物誌的定義是根據客戶生命週期、與公司接觸模式及個人消費行為作出。營銷人員便可針對不同人物誌的線索（insights），對他們的消費行為作出預估，並推出針對性的推廣計劃，更有效達到銷售目標。故此，營銷人員視這些線索為至寶。
教會牧養的最終目標有別於商業營銷，但兩者背後的分析和進路卻互有參考價值。會眾流失、「離堂會」的現象一直存在。不同教會有她們的策略：個人關顧、埋身牧養、福音預工、開設小組、調動聚會時間、開闢聚會點等等，不少教會都在著力推行。要讓這些計劃事半功倍，關鍵在於教會能否準確看見這群流離小羊的境況，並透過分析得出線索，以預知小羊「走失」的機率。
讓我們嘗試基於營銷概念，以會眾（congregation）取代客戶（customer），探討會眾線索。教會如何定義會眾人物誌、掌握會眾甚麼線索？除了以慣常的兒幼、少年、職青、伉儷、長者等較粗略的會眾分類外，能否更進深一步，根據他們的人生歷程、與教會的接觸及聚會行為，更仔細地定義和區分人物誌？
聚焦在胡牧所指的「離堂會」群組（dechurched），我們或許可以建立一些指標，對流失作一定的預估。譬如，「尋道者」與教會或許有初步接觸，但流走的瞬間較常見在哪一刻？美國曾有研究指出，教會的「新朋友」流失，集中在出席第三次聚會之後。將分析處境化至香港教會，並與他們的人生歷程作參照，應能提供更多線索。此外，「前門入後門出」的「初信者」也在教會屢見不鮮；他們心裡曾經火熱，甚至受浸成為會友，為何會離開教會？教會或許可以從出席和事奉的趨勢，加上他們的人生歷程作分析和預估。
這些人物誌的分析，重點非在設法將會眾定性；而是在於提供線索，讓教會在這群小羊自動消失影蹤之前，更針對地進行牧養和關顧。例如，針對這群「高危」離堂會者，教會可透過社交媒體向他們推送一些他們關注的議題和教材；透過他們的讚好和回應，牧者和導師甚至可以作進一步跟進，讓數碼世界成為教會牧養的延伸場境。
過往，這些會眾線索是透過牧者、導師和信徒領袖的日常牧養工作一點一滴積累和整合起來；當會眾群體逐漸增長，整合這些資料便愈見困難。今天信徒群體的數碼足印（digital footprint）愈見頻繁，信徒花在數碼媒體和社交平台時間愈來愈多；再加上教會逐步使用資訊科技，今天能擷取的資訊較以前龐大得多，出席報告、課程和活動紀錄、事奉紀錄、甚至是奉獻資料等皆數碼化。若將不同系統上的資料整合，並進行數據分析，所得出的線索會更具相關性和實用性。事實上，這些整合和分析技術，在商業營銷已經是頗成熟的領域；祈望這些出於商業的技術，能對推展屬神的國度有所禆益。
