我们已知道教会儿童的聚会人数在二○○九至二○一四年期间有稳定的增长，1但这群儿童有什么特质呢？我们好像所知有限。虽然如此，从香港教育界的大型调查所得的资料，或许可以帮助教会领袖多一点理解以上的问题，从而改善儿童教导事工的果效。
香港大学教育学院比较教育研究中心发表研究报告，香港小四学生在阅读能力的四个层次中，第一层次「寻找明确资料的能力」表现最好，大部份的学生能「完全掌握文章的表层意思，例如能找出与阅读目标有关的资料、字词的定义、故事的背景资料、主句等。」2第二层次，即直接推断的能力，表现尚可。「这表示部份香港学生能根据文章内容推断事情的因果、总结要点、寻找代名词与主语的关系、归纳文章主旨等。」3
可惜的是小学生在第三和第四的阅读层次表现就未如理想。学生在「第四层次：仔细阅读、评估内容、语言和文章的要点」的表现欠佳，五成香港学生的表现未达到要求。4香港小学生表现最差的是第三层：解释篇章及发表意见。5研究结果显示「学生对于掌握文章的主旨或教训、比较文章的资料、推断故事的语调、将文章的资料应用在现实生活上的能力不足。」是次研究共有4867个小四学生参与。6
以上的研究结果对本地教会的儿童事工可以带来以下三个启迪：
一、相同的不足
揭开儿童的主日学课本，教导内容不会离开圣经的故事。7圣经记载的故事无疑是十分精彩，能够吸引各人的耳目，小孩们都会听得、看得津津乐道。但精彩的圣经故事，孩子在一、二年级前透过学校或家长可能已经听过（特别是教会第二代），要他们再听一次，就需要有新的技巧；不然，中小级学生的耐性有多大，大家心里有数。
按港大的研究报告作推断，教会儿童要掌握信息的表面内容，不会有太大的困难，例如大家熟悉的：神创造天地万物的始序（表层有关的资料）……始祖犯罪故事的结构、内容和角色（事情的因果）。但要教会儿童掌握信息的较深层次意义，例如：主旨、教训、发表意见、生活的应用等等，很大机会他们会能力不足。教会导师面对儿童在这些方面的不足时，教导的焦点可以因应孩童的需要而作出调整。
二、新旧的结合
以西结书（二8-三3）有一个奇特的记载，神要求以西结吃书卷，以西结就把书卷吃下，并且深觉口中甜美。如果教会孩子单单把故事的表层意思存入脑海，相信很难做到有甜美的经验。导师要求小学生记下上帝创造天地万物的次序，又或十诫的内容，没有什么不对，但过程当中极之需要教学技巧。小学生平日在学校上课，已经有许多资料需要处理，圣经的资料只是芸芸之一，单单记下资料，要达致甜美的话，尚有颇大的距离。小孩子如果能够「吃」下圣经的故事，故事的内容就可以转化为孩子成长所需要摄取的养份，意味着他们可以拥有一种属于自己生命的方式来经验圣经的真实，以此更新和激发他们的信仰、行为和价值观。8换言之，教导的重点是圣经的内容是否能够与他们的真实生活结连，圣经故事需要跟个人在现实世界中的行事为人连结。9
传统教导和个人经验的结合被运用在信仰培育不是新鲜的方法。犹太人的信仰，虽然经历亡国，但一直历久不衰，妥拉的教导在宗教培育中扮演必不可少的角色。10「犹太教教育之主要目的在使人明白及接受神的启示，因此妥拉就成了主要的教学内容。」11妥拉的教导不是单单包括成文的经文，同时也包括大量「口传妥拉」12，这些传统针对的主要是「行为操守及日常生活中面对的种种问题」13。一个古代社会的宗教传统，也会十分重视信仰与日常生活的结合；过去的十年网络科技令城市人生活起了急剧的变化，教会今天的信仰培育，岂能忽视新／旧的结合？看似古旧的圣经故事如果能够连结现代人日常生活的实际情况，神的话语定能不住地更新人心。
三、一起经验不离地的信仰
主日学在十九世纪兴起，其中一个目的是帮助孩童学懂阅读及生活自理。14该时候教会相信，孩子们学懂阅读，他们就能够学懂圣经的内容，并且会成为有教养的人。15现在孩童要识字的话，不再需要主日学导师操心。没有音乐恩赐的主日学导师也可以带领孩子们唱诗歌，因为现今网络上有众多应用程式能够解决不少技术障碍。现今的孩子们还需要什么的教导呢？香港大学的研究报告带出洞见所在。孩童能力不逮的地方，他们缺乏训练之处，正是教会导师存在的价值。研究报告指出，本地小学生有四项训练均低于国际水平，它们分别是：16
1.指出中心思想；
2.和他们的经验作比较；
3.预测接着会发生的事情；
4.归纳和推论。
一个听过多遍的圣经故事，可以令儿童沉闷非常。但原来香港的儿童普遍都欠缺以上的训练。教会的导师可以引导孩童一同探索以上四个问题，开拓他们的眼界，如此不单能够达致信仰落地的效果，也可以令他们平日在学校的学习有所得益。孩童在主日学学习得到的技巧，能够在学校和日常生活中学以致用，对导师和孩童而言，这是难忘的经验！17
总结
本地教会青少年流失严重，18情况令人忧虑，十年、二十年后，教会人口变得老态，这是显而易算的事。要扭转这个劣势，培育下一代是教会一项重大的任务。教会的小学生人口在过去不断增长，但他们升中后便离开教会，面对此情此境，牧者、导师和家长，深感惋惜！在结尾部份，借用看似古旧但仍然活着的一段话彼此勉励：「不要把圣经变作孩子们厌倦的书，在导师智慧地教导下，理想的成果将会很快出现。经过导师的教导，圣经将成为孩子们生命的粮食，对于孩子们，圣经可以是历久常新。」19
1. 胡志伟， 刘梓濠，《处境剧变下的牧养更新 ── 香港教会研究2014》 （香港：教新，2015），页25-26。
2. 香港国际教育成绩评估中心，《学会阅读：世界各地的先进经验和香港小学生的表现研讨会报告》（香港：香港大学教育学院比较教育研究中心，2017），页7。
3. 同上
4. 同上
5. 同上
6. 同上，页4 。
7. 以《童心爱主-主日学课程-中小级（1-8）册》（香港：宗教教育，2010）为例，课堂以圣经人物故事为题目的包括：始祖犯罪（亚当、夏娃）、亚伯兰、夏甲、以撒、以实玛利、亚伯拉罕、以撒和利百加、雅各、摩西、亚伦、米利暗、约书亚、迦勒、巴兰、喇合、亚干、以利亚、以利沙、乃缦、但以理、约拿、撒迦利亚、以利沙伯、马利亚和约瑟、亚拿和西面、施洗约翰、耶稣（受洗、受试探、传道、海面行走、医治瘫子、痲疯、寡妇、最后晚餐、客西马尼园、被钉、复活、显现） 、多马、犹大、司提反、保罗(扫罗)、西拉、狱卒、浪子、无知财主、恶仆、十个童女。课程分8册，含21个单元，96个课节。
8. Jerry Stone, “Narrative Theology and Religious Education,” in Theologies of Religious Education, ed. Randolph Crump Miller (Birmingham, Al: Religious Education Press, 1995), 270; Esther Reed, Rob Freathy, Susannah Cornwall, and Anna Davis, "Narrative Theology in Religious Education." British Journal of Religious Education 35, no. 3 (2013): 298.
9.Stanley Hauerwas, The Peaceable Kingdom: A Primer in Christian Ethics (Notre Dame, IN: University of Notre Dame Press, 1983), chap. 2.1; Stanley Hauerwas,“Character, Narrative, and Growth in the Christian Life,”
in The Hauerwas Reader, ed. John Berkman and Michael Cartwright (Durham: Duke University Press, 2001), 227.
10. 萧克谐，《基督教宗教教育概论》（香港：道声，2003），页11-12。
11. 同上，页11 。
12. 纽斯纳着，张圣佳译，《犹太拉比典籍要点指南》（新北市: 圣经资源中心，2014），页41-62。
13.萧克谐，页11; Mishnah, trans. Herbert Dan(NY: OUP, 1933), accessed Feb 14, 2018, https://archive.org/stream/DanbyMishnah/DanbyMishnah_djvu.txt
14.被称为主日学的奠基者罗伯特·雷克斯(Robert Raikes)认为主日学的学生应该需要有清洁的手、面容和疏理过的头发。Thomas Walters, Robert Raikes-The Founder of Sunday Schools (London: The Epworth Press, 1930), 48, accessed Feb 14, 2018, https://archive.org/stream/MN41722ucmf_1/MN41722ucmf_1_djvu.txt
15.Karen Massey, “The Narrative Model for Teaching the Bible.” Review & Expositor, 107, no.2 (2010):199; Nam-Soon Song, “Sunday School Revisited: An Alternative to Christian Education of the Church Today?” Religious Education, 108, no.2 (2013): 84.
16.香港国际教育成绩评估中心，页7。
17.十九世纪主日学开办初期，孩子们自从开始参加主日学，其言行的改进能够得到教外人士的欣赏和赞赏。Walter, 60, accessed Feb 15, 2018, https://archive.org/stream/MN41722ucmf_1/MN41722ucmf_1_djvu.txt
18.胡志伟，刘梓濠，页26
19. Ellen White, Child Guidance (Nashville, TN: Southern Publishing Association, 1954), 514, accessed Feb 15, 2018, http://centrowhite.org.br/files/ebooks/egw-english/books/Child%20Guidance.pdf
