我們已知道教會兒童的聚會人數在二○○九至二○一四年期間有穩定的增長，1但這群兒童有甚麼特質呢？我們好像所知有限。雖然如此，從香港教育界的大型調查所得的資料，或許可以幫助教會領袖多一點理解以上的問題，從而改善兒童教導事工的果效。
香港大學教育學院比較教育研究中心發表研究報告，香港小四學生在閱讀能力的四個層次中，第一層次「尋找明確資料的能力」表現最好，大部份的學生能「完全掌握文章的表層意思，例如能找出與閱讀目標有關的資料、字詞的定義、故事的背景資料、主句等。」2第二層次，即直接推斷的能力，表現尚可。「這表示部份香港學生能根據文章內容推斷事情的因果、總結要點、尋找代名詞與主語的關係、歸納文章主旨等。」3
可惜的是小學生在第三和第四的閱讀層次表現就未如理想。學生在「第四層次：仔細閱讀、評估內容、語言和文章的要點」的表現欠佳，五成香港學生的表現未達到要求。4香港小學生表現最差的是第三層：解釋篇章及發表意見。5研究結果顯示「學生對於掌握文章的主旨或教訓、比較文章的資料、推斷故事的語調、將文章的資料應用在現實生活上的能力不足。」是次研究共有4867個小四學生參與。6
以上的研究結果對本地教會的兒童事工可以帶來以下三個啟迪：
一、相同的不足
揭開兒童的主日學課本，教導內容不會離開聖經的故事。7聖經記載的故事無疑是十分精彩，能夠吸引各人的耳目，小孩們都會聽得、看得津津樂道。但精彩的聖經故事，孩子在一、二年級前透過學校或家長可能已經聽過（特別是教會第二代），要他們再聽一次，就需要有新的技巧；不然，中小級學生的耐性有多大，大家心裡有數。
按港大的研究報告作推斷，教會兒童要掌握信息的表面內容，不會有太大的困難，例如大家熟悉的：神創造天地萬物的始序（表層有關的資料）……始祖犯罪故事的結構、內容和角色（事情的因果）。但要教會兒童掌握信息的較深層次意義，例如：主旨、教訓、發表意見、生活的應用等等，很大機會他們會能力不足。教會導師面對兒童在這些方面的不足時，教導的焦點可以因應孩童的需要而作出調整。
二、新舊的結合
以西結書（二8-三3）有一個奇特的記載，神要求以西結吃書卷，以西結就把書卷吃下，並且深覺口中甜美。如果教會孩子單單把故事的表層意思存入腦海，相信很難做到有甜美的經驗。導師要求小學生記下上帝創造天地萬物的次序，又或十誡的內容，沒有甚麼不對，但過程當中極之需要教學技巧。小學生平日在學校上課，已經有許多資料需要處理，聖經的資料只是芸芸之一，單單記下資料，要達致甜美的話，尚有頗大的距離。小孩子如果能夠「吃」下聖經的故事，故事的內容就可以轉化為孩子成長所需要攝取的養份，意味著他們可以擁有一種屬於自己生命的方式來經驗聖經的真實，以此更新和激發他們的信仰、行為和價值觀。8換言之，教導的重點是聖經的內容是否能夠與他們的真實生活結連，聖經故事需要跟個人在現實世界中的行事為人連結。9
傳統教導和個人經驗的結合被運用在信仰培育不是新鮮的方法。猶太人的信仰，雖然經歷亡國，但一直歷久不衰，妥拉的教導在宗教培育中扮演必不可少的角色。10「猶太教教育之主要目的在使人明白及接受神的啟示，因此妥拉就成了主要的教學內容。」11妥拉的教導不是單單包括成文的經文，同時也包括大量「口傳妥拉」12，這些傳統針對的主要是「行為操守及日常生活中面對的種種問題」13。一個古代社會的宗教傳統，也會十分重視信仰與日常生活的結合；過去的十年網絡科技令城市人生活起了急劇的變化，教會今天的信仰培育，豈能忽視新／舊的結合？看似古舊的聖經故事如果能夠連結現代人日常生活的實際情況，神的話語定能不住地更新人心。
三、一起經驗不離地的信仰
主日學在十九世紀興起，其中一個目的是幫助孩童學懂閱讀及生活自理。14該時候教會相信，孩子們學懂閱讀，他們就能夠學懂聖經的內容，並且會成為有教養的人。15現在孩童要識字的話，不再需要主日學導師操心。沒有音樂恩賜的主日學導師也可以帶領孩子們唱詩歌，因為現今網絡上有眾多應用程式能夠解決不少技術障礙。現今的孩子們還需要甚麼的教導呢？香港大學的研究報告帶出洞見所在。孩童能力不逮的地方，他們缺乏訓練之處，正是教會導師存在的價值。研究報告指出，本地小學生有四項訓練均低於國際水平，它們分別是：16
1.指出中心思想；
2.和他們的經驗作比較；
3.預測接著會發生的事情；
4.歸納和推論。
一個聽過多遍的聖經故事，可以令兒童沉悶非常。但原來香港的兒童普遍都欠缺以上的訓練。教會的導師可以引導孩童一同探索以上四個問題，開拓他們的眼界，如此不單能夠達致信仰落地的效果，也可以令他們平日在學校的學習有所得益。孩童在主日學學習得到的技巧，能夠在學校和日常生活中學以致用，對導師和孩童而言，這是難忘的經驗！17
總結
本地教會青少年流失嚴重，18情況令人憂慮，十年、二十年後，教會人口變得老態，這是顯而易算的事。要扭轉這個劣勢，培育下一代是教會一項重大的任務。教會的小學生人口在過去不斷增長，但他們升中後便離開教會，面對此情此境，牧者、導師和家長，深感惋惜！在結尾部份，借用看似古舊但仍然活著的一段話彼此勉勵：「不要把聖經變作孩子們厭倦的書，在導師智慧地教導下，理想的成果將會很快出現。經過導師的教導，聖經將成為孩子們生命的糧食，對於孩子們，聖經可以是歷久常新。」19
1. 胡志偉， 劉梓濠，《處境劇變下的牧養更新 ── 香港教會研究2014》 （香港：教新，2015），頁25-26。
2. 香港國際教育成績評估中心，《學會閱讀：世界各地的先進經驗和香港小學生的表現研討會報告》（香港：香港大學教育學院比較教育研究中心，2017），頁7。
3. 同上
4. 同上
5. 同上
6. 同上，頁4 。
7. 以《童心愛主-主日學課程-中小級（1-8）冊》（香港：宗教教育，2010）為例，課堂以聖經人物故事為題目的包括：始祖犯罪（亞當、夏娃）、亞伯蘭、夏甲、以撒、以實瑪利、亞伯拉罕、以撒和利百加、雅各、摩西、亞倫、米利暗、約書亞、迦勒、巴蘭、喇合、亞干、以利亞、以利沙、乃縵、但以理、約拿、撒迦利亞、以利沙伯、馬利亞和約瑟、亞拿和西面、施洗約翰、耶穌（受洗、受試探、傳道、海面行走、醫治癱子、痲瘋、寡婦、最後晚餐、客西馬尼園、被釘、復活、顯現） 、多馬、猶大、司提反、保羅(掃羅)、西拉、獄卒、浪子、無知財主、惡僕、十個童女。課程分8冊，含21個單元，96個課節。
8. Jerry Stone, “Narrative Theology and Religious Education,” in Theologies of Religious Education, ed. Randolph Crump Miller (Birmingham, Al: Religious Education Press, 1995), 270; Esther Reed, Rob Freathy, Susannah Cornwall, and Anna Davis, "Narrative Theology in Religious Education." British Journal of Religious Education 35, no. 3 (2013): 298.
9.Stanley Hauerwas, The Peaceable Kingdom: A Primer in Christian Ethics (Notre Dame, IN: University of Notre Dame Press, 1983), chap. 2.1; Stanley Hauerwas,“Character, Narrative, and Growth in the Christian Life,”
in The Hauerwas Reader, ed. John Berkman and Michael Cartwright (Durham: Duke University Press, 2001), 227.
10. 蕭克諧，《基督教宗教教育概論》（香港：道聲，2003），頁11-12。
11. 同上，頁11 。
12. 紐斯納著，張聖佳譯，《猶太拉比典籍要點指南》（新北市: 聖經資源中心，2014），頁41-62。
13.蕭克諧，頁11; Mishnah, trans. Herbert Dan(NY: OUP, 1933), accessed Feb 14, 2018, https://archive.org/stream/DanbyMishnah/DanbyMishnah_djvu.txt
14.被稱為主日學的奠基者羅伯特·雷克斯(Robert Raikes)認為主日學的學生應該需要有清潔的手、面容和疏理過的頭髮。Thomas Walters, Robert Raikes-The Founder of Sunday Schools (London: The Epworth Press, 1930), 48, accessed Feb 14, 2018, https://archive.org/stream/MN41722ucmf_1/MN41722ucmf_1_djvu.txt
15.Karen Massey, “The Narrative Model for Teaching the Bible.” Review & Expositor, 107, no.2 (2010):199; Nam-Soon Song, “Sunday School Revisited: An Alternative to Christian Education of the Church Today?” Religious Education, 108, no.2 (2013): 84.
16.香港國際教育成績評估中心，頁7。
17.十九世紀主日學開辦初期，孩子們自從開始參加主日學，其言行的改進能夠得到教外人士的欣賞和讚賞。Walter, 60, accessed Feb 15, 2018, https://archive.org/stream/MN41722ucmf_1/MN41722ucmf_1_djvu.txt
18.胡志偉，劉梓濠，頁26
19. Ellen White, Child Guidance (Nashville, TN: Southern Publishing Association, 1954), 514, accessed Feb 15, 2018, http://centrowhite.org.br/files/ebooks/egw-english/books/Child%20Guidance.pdf
