将近农历新年，让我祝愿各人「身体健壮、灵魂兴盛。」（约参2）众所周知，二〇一八年是狗年。在坊间，不少生肖书籍谈论人在狗年的运程，但我却寻找有关狗的圣经教导。
翻看旧约，狗（希伯来文keleb）被看为可鄙、卑劣或不屑一顾的动物（出十一7，诗廿二16,20，五十九6,14），有可能是因它食腐维生，被视为不洁的（出廿二31，王上十四11）。申命记禁止娼妓或「狗」所赚得的钱带进耶和华的殿（申廿三18），有学者认为这处所指的「狗」可能涉及男妓。因此，一般人以狗作为藐视或贬低他人之意，例如非利士人歌利亚曾对大卫说：「你拿杖到我这里来，我岂是狗呢？」（撒上十七43；另参撒下十六9，王下八13），并以「死狗」来羞耻对方的声誉到极点（撒上廿四14，撒下九8）。狗亦预表着神的审判临到人（王上廿一19，廿二38）和列国（耶十五3）的工具。在智慧文学中，多管閒事的愚昧人与狗有所联系（箴廿六11,17）。但相对于死了的狮子，活着的狗被解读为珍惜现今生命的人（传九4）。在新约，狗被赋予负面形象（太七6），并用在假信徒身上（腓三2，彼后二22）。
虽然如此，人若用「狗」来形容自己，便显出谦卑和效忠主人之意。最明显的例子是马太福音十五章。当时，耶稣离开加利利，专程到访推罗和西顿境内（太十四34，十五29），遇上一个外邦的迦南妇人。耶稣的默然不语（23节）、门徒的怪责劝退（23节），什至耶稣的直接婉拒（24节）都无阻妇人向弥赛亚君王（她称耶稣为主、大卫的子孙）求助，期盼被鬼附的女儿得医治。那时，耶稣说：「不好拿儿女的饼丢给狗吃。」妇人的回应是：「主啊，不错，但是狗也吃它主人桌子上掉下来的碎渣儿！」（26-27节）对于第一世纪的犹太人，他们以狗来称呼外邦人（可七28），但耶稣在这处所指的是家里可爱的宠物狗。谦卑的妇人深深明白及相信神恩典的临在是出于他的怜悯。同样，外邦人的得救全是本乎主的恩典（弗一7，二8）。因着妇人坚定的认信，耶稣称赞她的信心，并医治其儿女（28节）。感谢主，恩临万邦的应许实现了（太一1,21，廿八18-20）！
按以上经文理解，让我们在新的一年不要贬低他人形象，却要自我省察谦卑，专心一意信靠施恩的主。
Pieter Lastman: Christ and the woman of Canaan 1617
