將近農曆新年，讓我祝願各人「身體健壯、靈魂興盛。」（約參2）眾所周知，二〇一八年是狗年。在坊間，不少生肖書籍談論人在狗年的運程，但我卻尋找有關狗的聖經教導。
翻看舊約，狗（希伯來文keleb）被看為可鄙、卑劣或不屑一顧的動物（出十一7，詩廿二16,20，五十九6,14），有可能是因牠食腐維生，被視為不潔的（出廿二31，王上十四11）。申命記禁止娼妓或「狗」所賺得的錢帶進耶和華的殿（申廿三18），有學者認為這處所指的「狗」可能涉及男妓。因此，一般人以狗作為藐視或貶低他人之意，例如非利士人歌利亞曾對大衛說：「你拿杖到我這裡來，我豈是狗呢？」（撒上十七43；另參撒下十六9，王下八13），並以「死狗」來羞恥對方的聲譽到極點（撒上廿四14，撒下九8）。狗亦預表著神的審判臨到人（王上廿一19，廿二38）和列國（耶十五3）的工具。在智慧文學中，多管閒事的愚昧人與狗有所聯繫（箴廿六11,17）。但相對於死了的獅子，活著的狗被解讀為珍惜現今生命的人（傳九4）。在新約，狗被賦予負面形象（太七6），並用在假信徒身上（腓三2，彼後二22）。
雖然如此，人若用「狗」來形容自己，便顯出謙卑和效忠主人之意。最明顯的例子是馬太福音十五章。當時，耶穌離開加利利，專程到訪推羅和西頓境內（太十四34，十五29），遇上一個外邦的迦南婦人。耶穌的默然不語（23節）、門徒的怪責勸退（23節），甚至耶穌的直接婉拒（24節）都無阻婦人向彌賽亞君王（她稱耶穌為主、大衛的子孫）求助，期盼被鬼附的女兒得醫治。那時，耶穌說：「不好拿兒女的餅丟給狗吃。」婦人的回應是：「主啊，不錯，但是狗也吃牠主人桌子上掉下來的碎渣兒！」（26-27節）對於第一世紀的猶太人，他們以狗來稱呼外邦人（可七28），但耶穌在這處所指的是家裡可愛的寵物狗。謙卑的婦人深深明白及相信神恩典的臨在是出於祂的憐憫。同樣，外邦人的得救全是本乎主的恩典（弗一7，二8）。因著婦人堅定的認信，耶穌稱讚她的信心，並醫治其兒女（28節）。感謝主，恩臨萬邦的應許實現了（太一1,21，廿八18-20）！
按以上經文理解，讓我們在新的一年不要貶低他人形象，卻要自我省察謙卑，專心一意信靠施恩的主。
Pieter Lastman: Christ and the woman of Canaan 1617
