自以为义的律法师1在众目睽睽下站起来，故意挑战耶稣，问他「该做什么才可以承受永生」（路十25-37）。
耶稣知道他的来意，便反问他两个问题：「律法怎么说？你怎么理解？」（《当代译本》）律法师按他所通晓的旧约律法，耳熟能详地回答：「你要尽心、尽性、尽力、尽意爱主你的神；又要爱邻舍如同自己。」律法师的答覆，其实是由旧约两段经文合并而成，分别是申命记六章5节：「你要尽心、尽性、尽力爱耶和华你的神」，以及利未记十九章18节： 「不可报仇，也不可埋怨你本国的子民，却要爱人如己（原文的意思是「应当爱邻舍像爱自己一样」）。」耶稣说：「你回答的是。你这样行，就必得永生。」（路十28）他的回答是呼应了利未记第十八章5节：「所以你们要守我的律例、典章。人若遵行，就必因此活着。」
律法师其实没有回答耶稣第二个问题，可能他知道自己知而不行。而且，律法师和耶稣所指的「永生」，意思并不一样。前者是希腊文的名词（zoe），后者则是动词（zao）。律法师的意思，是做什么才能得着丰盛的生命，他想寻找获得永生的窍门；耶稣却指出，律法的最终要求是爱神和爱人，照着行便会因此而活着。最重要的是要活出有神样式的生命，而不是得着永生。事实上，律法师并没有按照律法而行，他只是把律法用作指正别人和考问耶稣的武器，并且炫耀自己是律法的演绎权威。他虽然是律法的饱学之士，却没有活出律法的要求。
好撒玛利亚人
律法师并不满意耶稣的回覆，他继续锲而不舍地追问耶稣：「谁是我的邻舍？」目的是「要显明自己有理」。他要为自己辩护，并且要耶稣认同他的想法，因为他不依从律法而行的真正原因，是不能把所有人都当作是他的邻舍，他认为有些人不配做他的邻舍。耶稣没有直接回答律法师狡猾的追问，却用「好撒玛利亚人」的比喻作为答覆，因为他知道犹太人认为撒玛利亚人不是他们的邻舍。
素来被犹太人鄙视的撒玛利亚人，自公元前七二一年北国以色列灭亡后，因与外邦人通婚而被犹太人认为是贱民，因此不被视为他们的邻舍。「撒玛利亚人」什至被用作辱骂人的代名词。可是，比喻中的撒玛利亚人却怜悯那被劫的犹太人，他悉心地为犹太人包扎伤口后，便让他骑上自己的牲畜，送他往旅馆养伤，整夜照料他，并预缴了相等于当时一个人的两个月工资作为食宿费。撒玛利亚人眼见这人落难，本来可以落井下石，以雪世世代代的民族仇恨，但他并没有因为曾被人鄙视而心怀怨恨和苦毒，却是连忙救助有需要的犹太人。原来放下怨恨和自我中心，常存宽恕和对人存怜悯的心，才能体恤别人的需要，随时随地准备施予援手。
谁配做我的邻舍
从专业的角度看，祭司和利未人2不向那被强盗剥去了衣裳、什至被打至半死的人施以援手，是可以理解的。因为他们可能有公职在身，而且那人看来已经死去，所以故意绕道去避免触及尸体，以免自己沾染污秽。其实，人有绝对的自由可以选择如何处事，但无论是什么抉择，往往反映了背后的价值观和心态。耶稣在讲述这个比喻时，并没有责备祭司和利未人的无动于衷和不顾而去，他只是强调撒玛利亚人「动了慈心」，并且详细地描述他如何用行动去表达对别人的怜恤。
讽刺的是，律法师、祭司和利未人本来是神和人的中保，与神和人本应有密切的关系，并且应是富有怜悯的心肠。可惜的是，他们只是把神所交付的职份，看为一种工作和职业，却没有使命感和委身；内里其实并不爱神，亦没有怜悯人的心。「谁是我的邻舍」的发问，意思可能是「谁才配做我的邻舍」，因为只有某些人才配做律法师的邻舍，他只是爱那些值得他爱的人。律法师已经把人分了等级，他要选择性地与人建立关系。很多时候，高谈阔论真理或用道理去教训别人，并不是信仰的核心；在生活中学习爱神和爱人，才是活生生的信仰。属灵生命的质素和有爱人的动机，要比拥有丰富的学识和地位重要得多。如果徒有律法的知识，却没有爱，那只是「鸣的锣、响的钹一般。」（林前十三1）
我是谁的邻舍
耶稣最后的反问，巧妙的把律法师从自我中心的发问，转化为以撒玛利亚人（别人）为中心：「这三个人哪一个是落在强盗手中的邻舍呢？」耶稣希望律法师学习以别人的需要出发，让自己随时成为别人的邻舍和帮助。正如那个撒玛利亚人一样，可以不忘旧恨地把犹太人看作是他的邻舍，是因为他可以问自己：「我是谁的邻舍？」这种爱人的动力是来自神。「凡有爱心的，都是由神而生，并且认识神。没有爱心的，就不认识神，因为神就是爱。」（约壹四7-8）我们亦可以从耶稣的榜样，去体会他对人的爱；他的榜样与祭司和利未人形成了强烈的对比。耶稣不像他们因要保守自己的圣洁而不去怜恤别人，他可以伸手去触摸那些被视作不洁的人：长大痳疯的人、管会堂者死去的女儿和两个瞎子，（太八至九章）耶稣愿意接触、医治、接纳、赦免、宽恕和爱他们。
学习成为别人的邻舍，并不等如基督徒要做「救世主」，以自己有限的力量，无限量地帮助有需要的人。撒玛利亚人的比喻有一个很重要的启示，便是先「动了慈心」，然后才开展怜悯人的行动。换言之，先存有爱人的心，以及按圣灵的感动去施予是一个关键。另一方面，假如完全没有「动了慈心」，而只是故意「装出」一副爱人的脸孔，假冒为善地「做出」一些善行要得到别人的赞赏，便跟保罗所说的一样，并不会得到神的喜悦：「就算我散尽资财，救济穷人；或者肯舍己捐躯，任人焚烧，但没有爱，仍是毫无价值！」（林前十三3）所以，最要紧的是拥有爱神和爱人的心，而这夥爱心是源自于神。「你们若爱我，就必遵守我的命令。」（约十四15）因此，出于爱神的缘故，便会自然而然地看重别人、怜恤人和帮助人。耶稣要指出，信徒人生的目标，是与神和人建立爱的关系，活出信仰的生命，而不是一味追求永生。
1. 律法师又称为文士或经学家，是对摩西律法有专门研究的人。他们专责抄写和向百姓讲解律法。他们在新约时代常指责耶稣违反了律法，耶稣却严厉的责备他们外表假装敬虔，内里却满是污秽和败坏。
2. 利未人分为三种，分别是普通利未人、祭司利未人和大祭司利未人。只有亚伦族的后裔才能担当祭司，长子则为大祭司。当时祭司负责献祭，利未人则负责有关的准备工作。
