自以為義的律法師1在眾目睽睽下站起來，故意挑戰耶穌，問祂「該做甚麼才可以承受永生」（路十25-37）。
耶穌知道他的來意，便反問他兩個問題：「律法怎麼說？你怎麼理解？」（《當代譯本》）律法師按他所通曉的舊約律法，耳熟能詳地回答：「你要盡心、盡性、盡力、盡意愛主你的神；又要愛鄰舍如同自己。」律法師的答覆，其實是由舊約兩段經文合併而成，分別是申命記六章5節：「你要盡心、盡性、盡力愛耶和華你的神」，以及利未記十九章18節： 「不可報仇，也不可埋怨你本國的子民，卻要愛人如己（原文的意思是「應當愛鄰舍像愛自己一樣」）。」耶穌說：「你回答的是。你這樣行，就必得永生。」（路十28）祂的回答是呼應了利未記第十八章5節：「所以你們要守我的律例、典章。人若遵行，就必因此活著。」
律法師其實沒有回答耶穌第二個問題，可能他知道自己知而不行。而且，律法師和耶穌所指的「永生」，意思並不一樣。前者是希臘文的名詞（zoe），後者則是動詞（zao）。律法師的意思，是做甚麼才能得著豐盛的生命，他想尋找獲得永生的竅門；耶穌卻指出，律法的最終要求是愛神和愛人，照著行便會因此而活著。最重要的是要活出有神樣式的生命，而不是得著永生。事實上，律法師並沒有按照律法而行，他只是把律法用作指正別人和考問耶穌的武器，並且炫耀自己是律法的演繹權威。他雖然是律法的飽學之士，卻沒有活出律法的要求。
好撒瑪利亞人
律法師並不滿意耶穌的回覆，他繼續鍥而不捨地追問耶穌：「誰是我的鄰舍？」目的是「要顯明自己有理」。他要為自己辯護，並且要耶穌認同他的想法，因為他不依從律法而行的真正原因，是不能把所有人都當作是他的鄰舍，他認為有些人不配做他的鄰舍。耶穌沒有直接回答律法師狡猾的追問，卻用「好撒瑪利亞人」的比喻作為答覆，因為祂知道猶太人認為撒瑪利亞人不是他們的鄰舍。
素來被猶太人鄙視的撒瑪利亞人，自公元前七二一年北國以色列滅亡後，因與外邦人通婚而被猶太人認為是賤民，因此不被視為他們的鄰舍。「撒瑪利亞人」甚至被用作辱罵人的代名詞。可是，比喻中的撒瑪利亞人卻憐憫那被劫的猶太人，他悉心地為猶太人包紮傷口後，便讓他騎上自己的牲畜，送他往旅館養傷，整夜照料他，並預繳了相等於當時一個人的兩個月工資作為食宿費。撒瑪利亞人眼見這人落難，本來可以落井下石，以雪世世代代的民族仇恨，但他並沒有因為曾被人鄙視而心懷怨恨和苦毒，卻是連忙救助有需要的猶太人。原來放下怨恨和自我中心，常存寬恕和對人存憐憫的心，才能體恤別人的需要，隨時隨地準備施予援手。
誰配做我的鄰舍
從專業的角度看，祭司和利未人2不向那被強盜剝去了衣裳、甚至被打至半死的人施以援手，是可以理解的。因為他們可能有公職在身，而且那人看來已經死去，所以故意繞道去避免觸及屍體，以免自己沾染污穢。其實，人有絕對的自由可以選擇如何處事，但無論是甚麼抉擇，往往反映了背後的價值觀和心態。耶穌在講述這個比喻時，並沒有責備祭司和利未人的無動於衷和不顧而去，祂只是強調撒瑪利亞人「動了慈心」，並且詳細地描述他如何用行動去表達對別人的憐恤。
諷刺的是，律法師、祭司和利未人本來是神和人的中保，與神和人本應有密切的關係，並且應是富有憐憫的心腸。可惜的是，他們只是把神所交付的職份，看為一種工作和職業，卻沒有使命感和委身；內裡其實並不愛神，亦沒有憐憫人的心。「誰是我的鄰舍」的發問，意思可能是「誰才配做我的鄰舍」，因為只有某些人才配做律法師的鄰舍，他只是愛那些值得他愛的人。律法師已經把人分了等級，他要選擇性地與人建立關係。很多時候，高談闊論真理或用道理去教訓別人，並不是信仰的核心；在生活中學習愛神和愛人，才是活生生的信仰。屬靈生命的質素和有愛人的動機，要比擁有豐富的學識和地位重要得多。如果徒有律法的知識，卻沒有愛，那只是「鳴的鑼、響的鈸一般。」（林前十三1）
我是誰的鄰舍
耶穌最後的反問，巧妙的把律法師從自我中心的發問，轉化為以撒瑪利亞人（別人）為中心：「這三個人哪一個是落在強盜手中的鄰舍呢？」耶穌希望律法師學習以別人的需要出發，讓自己隨時成為別人的鄰舍和幫助。正如那個撒瑪利亞人一樣，可以不忘舊恨地把猶太人看作是他的鄰舍，是因為他可以問自己：「我是誰的鄰舍？」這種愛人的動力是來自神。「凡有愛心的，都是由神而生，並且認識神。沒有愛心的，就不認識神，因為神就是愛。」（約壹四7-8）我們亦可以從耶穌的榜樣，去體會衪對人的愛；祂的榜樣與祭司和利未人形成了強烈的對比。耶穌不像他們因要保守自己的聖潔而不去憐恤別人，衪可以伸手去觸摸那些被視作不潔的人：長大痳瘋的人、管會堂者死去的女兒和兩個瞎子，（太八至九章）耶穌願意接觸、醫治、接納、赦免、寬恕和愛他們。
學習成為別人的鄰舍，並不等如基督徒要做「救世主」，以自己有限的力量，無限量地幫助有需要的人。撒瑪利亞人的比喻有一個很重要的啟示，便是先「動了慈心」，然後才開展憐憫人的行動。換言之，先存有愛人的心，以及按聖靈的感動去施予是一個關鍵。另一方面，假如完全沒有「動了慈心」，而只是故意「裝出」一副愛人的臉孔，假冒為善地「做出」一些善行要得到別人的讚賞，便跟保羅所說的一樣，並不會得到神的喜悅：「就算我散盡資財，救濟窮人；或者肯捨己捐軀，任人焚燒，但沒有愛，仍是毫無價值！」（林前十三3）所以，最要緊的是擁有愛神和愛人的心，而這夥愛心是源自於神。「你們若愛我，就必遵守我的命令。」（約十四15）因此，出於愛神的緣故，便會自然而然地看重別人、憐恤人和幫助人。耶穌要指出，信徒人生的目標，是與神和人建立愛的關係，活出信仰的生命，而不是一味追求永生。
1. 律法師又稱為文士或經學家，是對摩西律法有專門研究的人。他們專責抄寫和向百姓講解律法。他們在新約時代常指責耶穌違反了律法，耶穌卻嚴厲的責備他們外表假裝敬虔，內裏卻滿是污穢和敗壞。
2. 利未人分為三種，分別是普通利未人、祭司利未人和大祭司利未人。只有亞倫族的後裔才能擔當祭司，長子則為大祭司。當時祭司負責獻祭，利未人則負責有關的準備工作。
