【时代论坛讯】社会发展追求专业化，不同行业什至讲求专职专项工作，就连教会也不例外，事实上，在教会内看似不可或缺的岗位——教牧人员，由全职的传道同工担任更似是理所当然，但教会其实是否可以没有全职教牧？在过去当未有全职的牧师、传道参与服侍时，教会又如何运作？ 思道平台举行「思Talk」交流会，从中探讨全职教牧的存在意义。
思道平台的「思Talk」交流会以「教会可以没有全职教牧吗？为什么？」为讨论命题，二月七日晚在牧民浸信会举行，吸引十多位教内肢体出席，部份人本身是教会传道人，亦有参加者具牧会经验。而整个聚会形式较为特别，并没有设指定讲员，贯彻「人人皆讲员」精神，由各参加者就题目预备分享内容，讲述自己的见解及想法，同时协议以不记名方式作内容纪录，以促进更坦诚的交流。
有本身是全职传道人率先发言，感慨近年香港的境况，令她反思教会的存在价值，以至再反思传道人的存在价值。当香港教会面对冲击时，明显因全职教牧表现未如理想，才引来质疑他们的存在，「我自己都思考自己的存在价值。」她批评教会内充斥自肥的教牧，「只顾自己等出粮，或者当同工人数多就玩弄权术，没有先知心肠，也不会对不公义发声」，但同时也指出，亦有教牧为肢体「仆心仆命」，不讳言个人对讨论命题没有明确立场，惟也直言：「如果是失职的全职教牧，当然没有存在价值」。
事实上，初代教会模式亦成为大家讨论内容，有出席者尝试从教会历史入手，指出教牧的职责是带领选民认识上帝，但教牧工作演变成制度前，似乎没有全职安排，什至圣经中，亦「没有叫人全职做教牧」。不过，他也承认，教牧是否应该全职，很视乎群众需要，当中有好处和坏处，例如坏处便是令信徒把传福音责任，轻易推到全职同工身上。
另有意见就补充指出，初代教会时期，使徒或犹太拉比作为传道者，会获教会群体照料，而他们本身也另有生计，如保罗会织帐棚，彼得就是渔夫，而他们作为传道者，那是他们的身份而非职业，但现代教会却走上专职化之路，以至令教会成为有限公司，「执事对牧师施压，当自己是雇主多多要求」。他认为，最理想的情况，是信徒能互相牧养关顾，以至能体会信徒皆祭司的圣经真理，「彼此相爱是信徒责任，不应该外判给教牧。」
至于较支持教牧全职的意见，就认为牧职工作是要带出信仰价值，当中需要有认受性，故此教牧需要进入神学院受训装备，故此全职化便是理所当然。此外，亦有支持全职的意见指出，更重要是抱持什么心态作全职牧者，「牧者不单有（圣经）知识，还有行为，且把圣经知识转化成改变社会的力量，也像精神领袖，让弟兄姊妹领受爱再带去社会。」
有参与者尝试跳出整个讨论框架，提醒在命题以外，其实更需要反思今天教会是否能如圣经大使命所吩咐，使人作门徒，而这个既不是只由教牧担当，教牧也不一定意识是自己的职份所在。而各人不约而同带出一个普遍现象，是当代堂会在世俗化和商业化下，信徒未能从教会获取所需，教牧便成为被埋怨的对象。
担任交流会主持的思道平台召集人梅志荣博士亦分享其看法，他自言自己较极端，认为全职教牧过去与未来都不应存在，且认为这制度会破坏教会，「现代的牧师是很后期才出现；过去牧职人员由社会上有权力或尊贵身份者担任，却令教会内肢体身份被抢夺，把权利放在某些人身上，本来大家是在神面前均衡参与。」
及至讨论环节，整个交流会其实亦没有一致的看法，梅志荣也特别强调，交流目的不是要为教会寻找一个答案。有参与者尝试总结，认为随着时代改变，过去制度未必切合需要，当发现有改良需要时便要寻求进步。
或许，教牧是否全职并非重要，反而牧者更需要醒觉自己的角色，如果未能分辨真理及上帝的旨意，便会令教会变得混俗，这个也许正是今天香港教会面对的挑战所在。
