【時代論壇訊】社會發展追求專業化，不同行業甚至講求專職專項工作，就連教會也不例外，事實上，在教會內看似不可或缺的崗位——教牧人員，由全職的傳道同工擔任更似是理所當然，但教會其實是否可以沒有全職教牧？在過去當未有全職的牧師、傳道參與服侍時，教會又如何運作？ 思道平台舉行「思Talk」交流會，從中探討全職教牧的存在意義。
思道平台的「思Talk」交流會以「教會可以沒有全職教牧嗎？為甚麼？」為討論命題，二月七日晚在牧民浸信會舉行，吸引十多位教內肢體出席，部份人本身是教會傳道人，亦有參加者具牧會經驗。而整個聚會形式較為特別，並沒有設指定講員，貫徹「人人皆講員」精神，由各參加者就題目預備分享內容，講述自己的見解及想法，同時協議以不記名方式作內容紀錄，以促進更坦誠的交流。
有本身是全職傳道人率先發言，感慨近年香港的境況，令她反思教會的存在價值，以至再反思傳道人的存在價值。當香港教會面對衝擊時，明顯因全職教牧表現未如理想，才引來質疑他們的存在，「我自己都思考自己的存在價值。」她批評教會內充斥自肥的教牧，「只顧自己等出糧，或者當同工人數多就玩弄權術，沒有先知心腸，也不會對不公義發聲」，但同時也指出，亦有教牧為肢體「仆心仆命」，不諱言個人對討論命題沒有明確立場，惟也直言：「如果是失職的全職教牧，當然沒有存在價值」。
事實上，初代教會模式亦成為大家討論內容，有出席者嘗試從教會歷史入手，指出教牧的職責是帶領選民認識上帝，但教牧工作演變成制度前，似乎沒有全職安排，甚至聖經中，亦「沒有叫人全職做教牧」。不過，他也承認，教牧是否應該全職，很視乎群眾需要，當中有好處和壞處，例如壞處便是令信徒把傳福音責任，輕易推到全職同工身上。
另有意見就補充指出，初代教會時期，使徒或猶太拉比作為傳道者，會獲教會群體照料，而他們本身也另有生計，如保羅會織帳棚，彼得就是漁夫，而他們作為傳道者，那是他們的身份而非職業，但現代教會卻走上專職化之路，以至令教會成為有限公司，「執事對牧師施壓，當自己是雇主多多要求」。他認為，最理想的情況，是信徒能互相牧養關顧，以至能體會信徒皆祭司的聖經真理，「彼此相愛是信徒責任，不應該外判給教牧。」
至於較支持教牧全職的意見，就認為牧職工作是要帶出信仰價值，當中需要有認受性，故此教牧需要進入神學院受訓裝備，故此全職化便是理所當然。此外，亦有支持全職的意見指出，更重要是抱持甚麼心態作全職牧者，「牧者不單有（聖經）知識，還有行為，且把聖經知識轉化成改變社會的力量，也像精神領袖，讓弟兄姊妹領受愛再帶去社會。」
有參與者嘗試跳出整個討論框架，提醒在命題以外，其實更需要反思今天教會是否能如聖經大使命所吩咐，使人作門徒，而這個既不是只由教牧擔當，教牧也不一定意識是自己的職份所在。而各人不約而同帶出一個普遍現象，是當代堂會在世俗化和商業化下，信徒未能從教會獲取所需，教牧便成為被埋怨的對象。
擔任交流會主持的思道平台召集人梅志榮博士亦分享其看法，他自言自己較極端，認為全職教牧過去與未來都不應存在，且認為這制度會破壞教會，「現代的牧師是很後期才出現；過去牧職人員由社會上有權力或尊貴身份者擔任，卻令教會內肢體身份被搶奪，把權利放在某些人身上，本來大家是在神面前均衡參與。」
及至討論環節，整個交流會其實亦沒有一致的看法，梅志榮也特別強調，交流目的不是要為教會尋找一個答案。有參與者嘗試總結，認為隨著時代改變，過去制度未必切合需要，當發現有改良需要時便要尋求進步。
或許，教牧是否全職並非重要，反而牧者更需要醒覺自己的角色，如果未能分辨真理及上帝的旨意，便會令教會變得混俗，這個也許正是今天香港教會面對的挑戰所在。
