科普特——听到这字词，你会联想到什么？
二○一七年十二月廿九日，枪手向开罗圣米纳科普特教堂（St. Mina Coptic church）发动致命袭击。「伊斯兰国」声称对此负责。
根据独立报刊消息，枪击发生之时，四十岁的雅泰（Raouth Atta）正于教堂内祈祷。「一听到枪声，大门立即就关上。」她说：「各人都大感惊惶，急切希望走到教会其他地方寻找家人。我们在里面滞留了三十分钟才能离开。」雅泰表示，她一被放行步出大楼，就看到四周血迹斑斑。
去年十二月底遇袭的开罗圣米纳科普特教堂（网络图片）
在葬礼上，圣议会秘书拉菲尔主教（Bishop Rafaiel）说：「话已说尽，声音也已止息；我们还要忍受这苦痛羞辱的时刻多久？」他补充：「问题不能单靠更多的保安措施解决，我们得直面根源——那鼓动人手持武器，任意攻击无辜群众的意识形态。」这类袭击并非第一次。假如你翻查新闻，就会发现多年来有数十宗类似报道。
那么，科普特人是谁？科普特（Copt）一字来自古象形文字（埃及语）“Ha KaPtah”，意思是灵体“Ptah”的居所。科普特的（Coptic）就是「埃及的」之意。
基督教在公元后数百年传入埃及。使徒约翰马可于耶稣基督升天后几年间，已开始在亚历山大传道，并建立了亚历山大教会学校，后来与此校相连的名人包括俄利根（Origen）、迪地摩斯（Didymos）和革利免（Clement）。其后不久，整个埃及都转向基督信仰。而由于罗马帝国迫害教会，大量殉道牺牲就发生了。
亚历山大港的科普特教会贡献了《尼西亚信经》给基督教世界，是全球各基督宗派所共同持守的核心。它的另一项建树，是圣安东尼于埃及旷野创立、由圣巴卡姆、圣马加里斯等人接棒的修道生活。
正教乃是科普特的主要教派。牧首陶德罗斯二世（Tawadrous II）是亚历山大港的主教，继使徒和福音书作家约翰马可之后，被列为第一百一十八位主教。
伊斯兰入侵埃及后，迫害的黑暗世纪随之开始。基督徒只有两个选择：皈依伊斯兰教，或缴付吉兹亚（Gezya，一项由伊斯兰统治者保护的税收）。那些无法交上吉兹亚的人将会被处死，或被迫改信伊斯兰教。
在这艰难时期，殉道士的鲜血浇灌了教会的根。当时教堂被摧毁，科普特语也被禁止，但在教会祷文中这语言得以保留，不致被灭绝。在某些年代，基督徒什至被迫穿着特殊衣服，项炼要挂上沉重的十字架，而「瘀青骨」（Blue Bone）也变成了他们另一个名字。
基督徒人口下降，成为少数群体，约占百份之十五至二十，但官方记录却经常刻意误报为百份之五。科普特一词如今只用于持守信仰的基督徒，以资与穆斯林区别。
直到目前，科普特教堂都是穆斯林极端份子炸弹袭击的目标。你很可能回想起，四年前利比亚有廿一名科普特基督教徒被「伊斯兰国」斩首及于除夕前的炸弹事件，或是去年棕榈主日被炸的两间教堂，什或是几个月前科普特神父于公众场合遭人捅死。尽管如此，科普特教会坚守信仰；每次事件发生后，教堂仍然站满信徒。他们会说，我们不怕死亡。耶和华并没有许诺生活安逸，而是说：「然而你们要鼓起勇气！我已经胜过了这世界。」（参约十六33，《中文标准译本》）
科普特教会明确表明了自己的角色，不仅要持守信仰，还要传福音给全世界。数年前，他们开展了圣保罗宣教服务，派人到四十多个国家。主耶稣已给了他所有跟随者一项职责，就是成为这个世界的光，并且要拯救那些迷路的人。
香港的确有一些科普特基督徒居住。他们在上环有自己的教会。他们也与香港其他基督教教会保持合一的爱。
（作者为埃及科普特宣教士，去年底曾到港与香港教会庆祝圣诞。原文为英文，由本报翻译。标题为编者所拟。）
