科普特——聽到這字詞，你會聯想到甚麼？
二○一七年十二月廿九日，槍手向開羅聖米納科普特教堂（St. Mina Coptic church）發動致命襲擊。「伊斯蘭國」聲稱對此負責。
根據獨立報刊消息，槍擊發生之時，四十歲的雅泰（Raouth Atta）正於教堂內祈禱。「一聽到槍聲，大門立即就關上。」她說：「各人都大感驚惶，急切希望走到教會其他地方尋找家人。我們在裡面滯留了三十分鐘才能離開。」雅泰表示，她一被放行步出大樓，就看到四周血跡斑斑。
去年十二月底遇襲的開羅聖米納科普特教堂（網絡圖片）
在葬禮上，聖議會祕書拉菲爾主教（Bishop Rafaiel）說：「話已說盡，聲音也已止息；我們還要忍受這苦痛羞辱的時刻多久？」他補充：「問題不能單靠更多的保安措施解決，我們得直面根源——那鼓動人手持武器，任意攻擊無辜群眾的意識形態。」這類襲擊並非第一次。假如你翻查新聞，就會發現多年來有數十宗類似報道。
那麼，科普特人是誰？科普特（Copt）一字來自古象形文字（埃及語）“Ha KaPtah”，意思是靈體“Ptah”的居所。科普特的（Coptic）就是「埃及的」之意。
基督教在公元後數百年傳入埃及。使徒約翰馬可於耶穌基督升天後幾年間，已開始在亞歷山大傳道，並建立了亞歷山大教會學校，後來與此校相連的名人包括俄利根（Origen）、迪地摩斯（Didymos）和革利免（Clement）。其後不久，整個埃及都轉向基督信仰。而由於羅馬帝國迫害教會，大量殉道犧牲就發生了。
亞歷山大港的科普特教會貢獻了《尼西亞信經》給基督教世界，是全球各基督宗派所共同持守的核心。它的另一項建樹，是聖安東尼於埃及曠野創立、由聖巴卡姆、聖馬加里斯等人接棒的修道生活。
正教乃是科普特的主要教派。牧首陶德羅斯二世（Tawadrous II）是亞歷山大港的主教，繼使徒和福音書作家約翰馬可之後，被列為第一百一十八位主教。
伊斯蘭入侵埃及後，迫害的黑暗世紀隨之開始。基督徒只有兩個選擇：皈依伊斯蘭教，或繳付吉茲亞（Gezya，一項由伊斯蘭統治者保護的稅收）。那些無法交上吉茲亞的人將會被處死，或被迫改信伊斯蘭教。
在這艱難時期，殉道士的鮮血澆灌了教會的根。當時教堂被摧毀，科普特語也被禁止，但在教會禱文中這語言得以保留，不致被滅絕。在某些年代，基督徒甚至被迫穿著特殊衣服，項鍊要掛上沉重的十字架，而「瘀青骨」（Blue Bone）也變成了他們另一個名字。
基督徒人口下降，成為少數群體，約佔百份之十五至二十，但官方記錄卻經常刻意誤報為百份之五。科普特一詞如今只用於持守信仰的基督徒，以資與穆斯林區別。
直到目前，科普特教堂都是穆斯林極端份子炸彈襲擊的目標。你很可能回想起，四年前利比亞有廿一名科普特基督教徒被「伊斯蘭國」斬首及於除夕前的炸彈事件，或是去年棕櫚主日被炸的兩間教堂，甚或是幾個月前科普特神父於公眾場合遭人捅死。儘管如此，科普特教會堅守信仰；每次事件發生後，教堂仍然站滿信徒。他們會說，我們不怕死亡。耶和華並沒有許諾生活安逸，而是說：「然而你們要鼓起勇氣！我已經勝過了這世界。」（參約十六33，《中文標準譯本》）
科普特教會明確表明了自己的角色，不僅要持守信仰，還要傳福音給全世界。數年前，他們開展了聖保羅宣教服務，派人到四十多個國家。主耶穌已給了祂所有跟隨者一項職責，就是成為這個世界的光，並且要拯救那些迷路的人。
香港的確有一些科普特基督徒居住。他們在上環有自己的教會。他們也與香港其他基督教教會保持合一的愛。
（作者為埃及科普特宣教士，去年底曾到港與香港教會慶祝聖誕。原文為英文，由本報翻譯。標題為編者所擬。）
