十二月三日是将临期的开始，即大公教会以四个主日来预备及庆祝主耶稣基督的降生。为预备这节期，我早前阅读一本只有廿五页的英文电子书，名为《如何预备从未有过最好的圣诞节》（How to Prepare for Your Best Christmas Yet），从中什得启发，盼与你们分享。作者Jayson Bradley指出圣诞节是一个接触平时少来教会的人的特别日子（根据访问1,000位北美牧者的调查，最多人出席主日崇拜的头三个日子是复活节、圣诞节和母亲节），但如何令这些新来宾在往后日子继续返教会，什至成为主的门徒，就很视乎教会的准备工夫。
首先是运用科技。作者说教会的网站应有着最新资讯，包括崇拜时间、聚会地点、特别节庆活动（如平安夜报佳音）等，使新来宾掌握教会现况（我知道有数位会众因浏览教会网页而返我所属的堂会）。其次是领人赴会。作者说约三份之二的亲友是因着信徒的邀请而探访教会。因此，信徒的生命见证和主动邀请有助亲友参与崇拜。第三是恳切祈祷，我相信大家都明白祷告在事工上的重要性。那么，若亲友出席圣诞节崇拜（今年是十二月廿四日），有什么因素会令他们在往后日子再来教会？答案是热切款待（hospitality）。作者指出不少教会投放资源去办一个出色的崇拜，但却忽略如何令新来宾感到受欢迎和舒适。论及款待，这不单是站在门口的司事或牧者的责任，而是全体会众的投入参与。马鞍峰教会的华克理牧师分享他教会如何接待新来宾，就是在崇拜前五分钟，至少有五位会友主动欢迎每位新来宾，并有三位欢送他们离开教会。
另外，即使会友之间在谈话中，当看见附近出现一位新来宾，他们便邀请他进入他们圈子，并展开对话（例如认识他的名字、喜好等）。这些行动的重要性是联系（connection），而这样款待他人的文化制造友善有爱的气氛，能吸引新来宾再返教会的心。同时，若新来宾带孩子来到教会，我们应热情地欢迎小朋友。当家长看见我们关心他们的儿女，他们再来教会的机会便增加了不少。
当新来宾离开前，作者认为致送一个有心思的欢迎包（welcome packet）有助他们再来教会。教会可创意地设计欢迎包，袋中可以有牧者的简介和欢迎信、各小组的资料、教会的网站、成为会友的流程、马可福音单行本等。同时，作者认为教会应有跟进计划，例如牧者按「来宾留名表」在两日内致电、写信或探访新来宾，让他们感到被重视和受欢迎。说到底，营造款待他人的教会需要每一位会友参与其中。盼神使用香港众教会，在今年的圣诞节成为别人的祝福，并带领他们成为主的门徒。
