十二月三日是將臨期的開始，即大公教會以四個主日來預備及慶祝主耶穌基督的降生。為預備這節期，我早前閱讀一本只有廿五頁的英文電子書，名為《如何預備從未有過最好的聖誕節》（How to Prepare for Your Best Christmas Yet），從中甚得啟發，盼與你們分享。作者Jayson Bradley指出聖誕節是一個接觸平時少來教會的人的特別日子（根據訪問1,000位北美牧者的調查，最多人出席主日崇拜的頭三個日子是復活節、聖誕節和母親節），但如何令這些新來賓在往後日子繼續返教會，甚至成為主的門徒，就很視乎教會的準備工夫。
首先是運用科技。作者說教會的網站應有著最新資訊，包括崇拜時間、聚會地點、特別節慶活動（如平安夜報佳音）等，使新來賓掌握教會現況（我知道有數位會眾因瀏覽教會網頁而返我所屬的堂會）。其次是領人赴會。作者說約三份之二的親友是因著信徒的邀請而探訪教會。因此，信徒的生命見證和主動邀請有助親友參與崇拜。第三是懇切祈禱，我相信大家都明白禱告在事工上的重要性。那麼，若親友出席聖誕節崇拜（今年是十二月廿四日），有甚麼因素會令他們在往後日子再來教會？答案是熱切款待（hospitality）。作者指出不少教會投放資源去辦一個出色的崇拜，但卻忽略如何令新來賓感到受歡迎和舒適。論及款待，這不單是站在門口的司事或牧者的責任，而是全體會眾的投入參與。馬鞍峰教會的華克理牧師分享他教會如何接待新來賓，就是在崇拜前五分鐘，至少有五位會友主動歡迎每位新來賓，並有三位歡送他們離開教會。
另外，即使會友之間在談話中，當看見附近出現一位新來賓，他們便邀請他進入他們圈子，並展開對話（例如認識他的名字、喜好等）。這些行動的重要性是聯繫（connection），而這樣款待他人的文化製造友善有愛的氣氛，能吸引新來賓再返教會的心。同時，若新來賓帶孩子來到教會，我們應熱情地歡迎小朋友。當家長看見我們關心他們的兒女，他們再來教會的機會便增加了不少。
當新來賓離開前，作者認為致送一個有心思的歡迎包（welcome packet）有助他們再來教會。教會可創意地設計歡迎包，袋中可以有牧者的簡介和歡迎信、各小組的資料、教會的網站、成為會友的流程、馬可福音單行本等。同時，作者認為教會應有跟進計劃，例如牧者按「來賓留名表」在兩日內致電、寫信或探訪新來賓，讓他們感到被重視和受歡迎。說到底，營造款待他人的教會需要每一位會友參與其中。盼神使用香港眾教會，在今年的聖誕節成為別人的祝福，並帶領他們成為主的門徒。
