今年基督教书展已于上月结束，按大会公布的数字，入场人次再次下跌。我曾经先后在不同时间到书展现场观察，感觉人流确实又较往年少了一点。值得留意的是，如果观察大会网上平台，今年所办活动比去年多，又新增项目，专页的更新次数也不少。这样密集的宣传，最终似乎也无法转化成人流。
硬要批评的话，我们可以解释宣传活动没有对准客户，但我希望指出这里另有一个更重要的问题：如今是个宣传效能大跌的年代，当然，我是指对方本来就没有兴趣的话。下面尝试分开几点阐述：
宣传困难
早阵子和一位从事批发零售的朋友閒聊，他同样面对宣传、接触客户之类困难。期间提及，大部份宣传途径，其实是资本的角力。说明白点，钱多，就可铺天盖地卖广告，令顾客记得自己。但基督教机构有几多可以做到这地步？恐怕不多。
再者，宣传平台的限制只会愈来愈多。例如今天很多人在Facebook卖广告，早前有传，如果不卖广告，专页更新内容就不会显示到用户版面。这个消息有不少「吹风」成份，但难保面书官方最初真有此意，不过后来见反对声大，所以暂时撤回。
最重要是，今日我们生活在香港，想必明白如果对某事没有兴趣、不觉得重要，相关广告会被直接忽略。如果有兴趣呢？广告的意义也不大，各人自然有不同渠道买物。
没趣
我猜想，基督教出版业界普遍不肯认真审视一个问题，就是：基督教主流出版物好闷，没有能力令一个缺乏阅读兴趣的人，鼓起勇气，拿起书本。
最明显例子是今年书展，天道书楼出版了一本《从唯物、唯法、唯释到唯独基督：忧国忧民章力生》，从选材到内容行文，都令人难以费解为何要出版这本书：除了出版社认为有价值、有意义、有趣味，恐怕没有其他原因。意义和价值，我们可以自说自话，但是有趣与否这回事，总得看读者意见，我们不能强迫人家觉得有趣。
欠缺特点
书展期间，我曾和朋友逛逛，他们一位是传道人，一位是组长。两人逛过一轮，均向我摇摇头，指每个书商的产品都差不多，书籍都没有什么特别。这也是我的观察：各书商的出版物似乎很多，实则几乎众口一声，用广东话就是：「讲黎讲去都系三幅被」。
这不是要贬低书籍的价值，只是想说明：假设我是读者，第一年已经购买的书，第二第三年又见到，而且每间书商都差不多；久而久之，整个书展都没有特点，谁还会来？无人，书叫谁买？
以上的几点，只是书展现场的观察，而对书业整体，我认为结构问题仍然是：阅读人口下降。过去的读者会老会死，买过的书他们亦不会再买，而香港的基督徒人口也不见得会有突破性的增长。
阅读人口减少，这件事早就不是秘密。其实基督教仍有不少好书，没有读者，除了上面提到的原因，我想更重要的是教会普遍不会培养读者，也往往将知识和行动对立起来，而且倾向选取后者。但是，在变幻不断的年代，信徒没有知识，没有鉴古知今的能力，恐怕也难选择行动方向。
所以，我认为，今天基督教要做的，首要是培养读者。
关于宣传和培养读者之类目标，作为引玉之砖，我有下面几个想法：
专精出版
上面提到，书展场内的出版社并非每一间都有个性。德慧、FES、基道等几家当然有其特点，不难认出，但其他呢？要读者认出有什么分别，恐怕确实有点困难。这是出版物，以至出版社的定位问题。
例如文艺，书展期间我曾和一位当值同工交谈。事缘我瞥见一本契诃夫选集，有点惊讶，同工于是向我介绍托尔斯泰的选集。我的疑问是这两本明显都是孩童读物，那青少年要读什么？得到的答案竟是《正生修炼馆》和基督教历史。我无意贬低这些书的价值，问题是，这些不是文艺。曾经出版过《冰点》、纳尼亚系列等名着的出版社，今天似乎再拿不出什么文艺读物给青年和成人。那么，想读文艺作品的基督徒要读什么？抑或我们甘心乐意将他们拱手让人，要他们到「三中商」买书？
即使说文艺太偏门，如今无可作为，什至要改弦更张，环绕信徒生活的各个环节，仍然可以考虑专精出版。例如有出版社专门出释经书，那灵修书呢？
认真vs娱乐
今天如果要鼓励人阅读，我想大体离不开两个路径，一是走认真路线：在教会提醒信徒透过文字成长、自牧。阅读不再是为了快乐，而是为了解决信徒成长路上的种种困惑，寻找自己的出路。这样不单令信徒读者自己得益，牧者牧养他们时，可能也会轻松一点。但如果教会牧者明白这个道理，恐怕早就实践了。
另一条路是，书籍要能轻松阅读，可以作为一种娱乐。「娱乐」这词，我们可能看为负面，以为低俗，欠缺内容，不合基督教出版路向。书展之后，我读了马家辉的《龙头凤尾》，相信没有人敢说这不是文学作品，而我阅读时几乎笑个不停。有趣味和有意义不一定对立。
说得直白一点：不要再自以为书籍有趣，有深度。有趣，不是以出版社的角度作准，而是以读者作准。他们不觉有趣，书再有深度都只会变垃圾，因为无人愿意翻看。这不是说书籍内容要变得肤浅，反而是我们应该想想，如何令内容既有趣，又可以兼顾深度。我相信这是一个急需开发的範畴，因为我们一直鲜有这样做。
生聚教养
当然，书有趣，没有读者也是没有意义，而某些趣味确是要读者有一定阅读水平，才能发现和感受。因此，我认为今天基督教出版最应该做的，是提供或者开发令读者提升阅读能力的服务。
今天很多行业都由卖实物转为卖服务，如果出版社只是保留过去的出版模式：出书，定期办点讲座，然后提供优惠，等读者来买书，结果肯定会进一步被淘汰。因为卖书的平台不用太多，正如大家去淘宝好了，还要去门市购物吗？再者，培养读者也是出版社本业：搭建信息传递的桥梁。桥梁是什么？是书、是思维能力、阅读能力？我相信仍有不少摸索空间。
今天在香港，基督信仰面对的是一场文化和价值观的硬仗，信徒没有相应知识根本应付不来。如今不少信徒回应现实问题时，总是显得有点左支右绌。究其原因，就是普遍信徒欠缺阅读和思辨，没有思维的更新和信仰的深化所致。
如果将今天想像成一场战争，我们眼下确是缺乏应战的士兵。士兵需要慢慢培育，下定决心十年生聚，十年教养，才有机会使实力丰厚。
合纵连横
当然，说培育就需要资源，眼下各基督教出版社恐怕都不是有很大馀裕，可以投入大量资源。不过今年书展场内，我见到有三家出版社提供联合优惠，大有「合纵」之势（所以说，其实「连横」也是好方法）。
这个优惠未知成效如何，却明显提醒我们：基督教出版同业不是各自为政的竞争者，而是可以一起合作的伙伴。
在培育读者一事上，或者也可以依循这个想法，例如几家出版社合作经营读书会，各社招募三至四人。结合起来可能已是个气氛不错、能让不同群体交流进步的机会，而出版社也可多接触不同读者，慢慢建立关系。关于选书、阅读方法和心得，早有很多前辈牧者可以引路，这里就不献丑了。
小结
很多人看文字出版为夕阳行业，但其实每个年代的信息都要靠图文传递，因此这个行业会沉寂，也会重生。况且，在我看来，各处皆有中兴的机会，也是完成天国使命的机会。
