首闻彼得伯格（Peter L. Berger）的名字可能是在四、五年前，看牧师凯勒（Timothy Keller）的《我为什么相信》，他提了好几次「社会学家伯格」。到去年我读了第一本伯格写的书，但说来惭愧，也是暂时唯一一本。未见中译，英文书名是The Many Altars of Modernity。
我今年二十来岁，以前念基督教中学，中二开始上教会。差不多大学毕业时，碰巧看了一点新无神论的文章，引用道金斯（Richard Dawkins）、丹尼特（Daniel Dennett）那些一流学者，对信仰自然多了疑惑。《我为什么相信》固然给了信仰不少肯定，但要全然相信也不容易。后来翻开伯格的那本小书，什有共鸣，觉得他言中了不少体验。
「有信仰，通常都有怀疑。韦伯所言的『宗教精英』未必如此，但绝大多数的平信徒都是这样。这不代表平信徒的信念不强，但他们不会好似前现代的人般信得轻松、容易。」
委实不容易。伯格还有另一本近作In Praise of Doubt，我没有看过，不知道他会如何欣赏怀疑。但在Many Altars之中，他用一贯的社会学进路，分析实际生活中的怀疑。伯格指出，在现代社会中不同的人都会相遇，什至生活在同一个社会之中。中国有基督徒，欧洲也有伊斯兰教徒。他认为现代社会的本质就是多元。
「多元令我们体会到，可以另一种角度理解世界，这令世界观显得相对。换句话说，我们不能再视自然形成的世界观为理所当然。」
伯格在六十年代出了多本社会学着作，在学界始见名气。当时他认同主流的世俗化理论，认为现代化会令宗教息微。但自九十年代伯格开始改观，认为现代化没有除去宗教，而是让各种信念百花齐放。以前人理所当然地相信宗教，生出来就在基督教世界，现在却是一种自主选择。
「信仰的内容其实没有改变，但信仰的方法却大为不同。以前是命运、理所当然的，现在成为了一个经思虑的选择。」
Altars即是祭坛。伯格早在书名已道出主旨：现代人有不同祭坛，信仰多元。第一、二章讨论了现代社会的信仰生态之后，这本书进而探讨社会和政治，例如政府在宗教事务上应该扮演什么角色，美国和法国的政教分离孰优孰劣。
当然，伯格的论述未必符合一些人的神学观点。例如他认为生活好些层面与信仰无关，即引来不少异议；亦有些人强调神的拣选，不认同是我们去选择信仰。不过伯格的论述最少令我有所共鸣：在基督教中学成长的信仰多少带点理所当然，到了大学以后遇上其他世界观的碰撞，有时自觉相形见拙。
特别是香港社会相当现代化，文化走得前，知识水平高。教会上一代人所走过的路与我们这一代的已经完全不同，一套信仰他们可能觉得有说服力，但对于新一代来说却见薄弱。君不见时有人疾呼，大专生流失得愈来愈多，教会或许已经失去了一整代年轻信徒？只怕信仰的模式改变了，教会却未能跟上。
虽然伯格主要以美国社会为念，但宗教与政治的讨论，亦恰好是今天香港所需要的。由性倾向歧视、同性婚姻，什至是基督徒参政、教会办学等议题，我们应该期望政府扮演一个怎样的角色？既不是要政府偏袒教会，但亦不想宗教声音被逐出公共空间，界线如何拿捏？Many Altars虽然未有中译，但短短九十三页，我认为值得一读。
伯格是信义宗信徒，能够在大学教神学，但主要研究的还是宗教社会学。他的着作我只看过一本，但其网上专栏却在我书签之列，定期拜读。这位八旬大师留意的层面广泛，美国的社会和政治当然有写，他笔下还有德国、印度、中国、伊斯兰教。伯格很能够从宗教角度分析一个社会，让你看到其中的人文肌理。
我不是每一篇也看，但早前看他以电影《沉默》谈苦难，特别提到集中营幸存者维瑟尔（Elie Wiesel）。所以我特意借来《夜》一书，每晚读一点。岂料书还未完，即看到波士顿大学公布消息，伯格已在六月廿七日与世长辞，终年八十八岁。故此撰文分享小小阅读经历，一同站在这位社会学大师的肩上看世界。
